La vite non è affatto un pino, ma piuttosto un tipo di albero monocotiledone che ricorda una palma. Esistono circa 600 specie di alberi di Pandanus, comunemente usati per l’abbellimento del paesaggio, il cibo, la tessitura e persino i tonici medicinali nei climi tropicali. Sebbene esistano alcune variazioni tra questo grande gruppo, la maggior parte sono alberi di medie dimensioni con radici visibili sopra il terreno, che producono frutti dall’aspetto di ananas che in realtà si dividono in dozzine di frutti in miniatura.
Gli Screwpine crescono nelle regioni tropicali, principalmente in terreni sabbiosi e alcalini. Si trovano naturalmente in tutte le isole del Pacifico, dalle Hawaii all’Australia settentrionale. Si sono anche adattati in California e Florida, dove i paesaggisti li usano per creare interesse con le loro lunghe foglie fluenti, i frutti esotici e i fiori vibranti. La temperatura media non può scendere troppo sotto lo zero per sopravvivere.
Gli alberi crescono fino a 25 piedi (circa 7.6 m), con lunghe foglie simili a fronde che scorrono dai punti centrali in cui si formano fiori e frutti. Forse la caratteristica più distintiva della vite sono le sue radici a ventaglio o fuori terra. Alcuni biologi ipotizzano che le radici si siano evolute per aiutare questi alberi a resistere ai feroci venti della costa, nonostante i terreni sabbiosi più sciolti in cui si trovano più comunemente.
Poiché questi alberi sono dioici, piante separate formano fiori maschili e femminili, che richiedono l’impollinazione incrociata. Per questo motivo, i paesaggisti li pianteranno in gruppi contenenti rappresentanti maschili e femminili. Il frutto di Screwpine virerà all’arancione o al rosso dal verde per indicare la maturità.
Alle Hawaii, il frutto della vite si chiama hala. Secondo Maui Magazine, gli antichi residenti usavano l’intero Screwpine, realizzando tetti e vestiti dalle foglie, fondamenta e strumenti dal legno e cibo, vernice e medicine dal frutto. Gli antichi hawaiani pensavano che anche i frutti maschili a spillo di alcune specie fossero potenti afrodisiaci.
Coloro che usano questo albero leggendario nel paesaggio hanno alcune considerazioni. Un clima tropicale è imperativo e si preferisce la luce solare diretta, anche se alcuni alberi di pino marittimo possono prosperare con periodi di luce indiretta. Inoltre sono spesso piantati lontano dai marciapiedi e dalle case poiché molte specie non solo crescono rapidamente verso l’alto, ma anche verso l’esterno. Alcuni boschetti di radici si estendono tanto quanto l’albero di Pandanus è alto. Questi alberi sono anche pronti a germogliare nuovi alberelli, il che è un vantaggio per la creazione di ampie distese di copertura esotica, ma una seccatura per i giardinieri che cercano di coltivare altri tipi di piante.