Stereo 8 è un formato di apparecchiatura di registrazione su nastro magnetico. Questi dispositivi sono costituiti da cartucce e sistemi di riproduzione. La musica è in genere il materiale audio più popolare da registrare su di essi. Di solito contengono otto brani o quattro brani in stereo. Il formato del lettore ha trovato la sua massima popolarità tra il pubblico negli anni ‘1970 e da allora è stato praticamente sostituito da altre tecnologie.
Stereo 8 è stata una delle prime tecnologie a consentire sistemi musicali più portatili rispetto ai tradizionali giradischi in vinile, anch’essi venduti nello stesso periodo. Otto tracce, come erano conosciute, erano in genere considerate più convenienti per questo motivo. Erano spesso installati su automobili e aeroplani. Alcuni sono stati venduti come lettori musicali autonomi con altoparlanti integrati.
In molti casi, le cartucce Stereo 8 sono chiamate nastri a otto tracce o semplicemente otto tracce, perché in genere possono contenere otto brani o quattro brani con due tracce stereo ciascuno. Le tracce sono solitamente sovrapposte una accanto all’altra su un’unica bobina di nastro magnetico. Questo spesso significa che, se le tracce parallele tra loro sul nastro sono di lunghezze diverse, il nastro può includere materiale extra per riempire gli spazi vuoti lasciati sul nastro dopo una breve canzone.
Le cartucce a nastro a loop singolo di Stereo 8 sono state chiamate loop infiniti, perché si avvolgono e si srotolano continuamente allo stesso tempo, senza inizio né fine. Le cartucce sono costituite da un’unica bobina di nastro magnetico con tracce sovrapposte l’una accanto all’altra sul nastro. Il nastro riproduce potenzialmente un ciclo continuo.
Il nastro viene tirato dall’interno della bobina. Rotola indietro sulla bobina intorno all’esterno. Non c’è la funzione di riavvolgimento su Stereo 8, perché questa bobina di alimentazione continua non può riavvolgere all’indietro. Molti lettori, tuttavia, consentono l’avanzamento rapido, in cui il motore funziona a una velocità maggiore per accelerare il nastro. Il suono è solitamente disattivato durante questo avanzamento veloce.
La tecnologia Stereo 8 è stata inventata nel 1964 da Bill Lear per la sua azienda di componenti per aeroplani e subito dopo è stata adottata dall’industria automobilistica. Molte case automobilistiche hanno installato otto giocatori di pista nelle loro automobili. Le persone hanno anche acquistato sistemi domestici per riprodurre le stesse cartucce di cui godevano in macchina.
Negli anni ‘1970, molti sistemi Stereo 8 furono sostituiti con il più piccolo formato reel-to-reel delle cassette. Le cassette erano in genere meno costose da produrre e offrivano la comodità di un’opzione di riavvolgimento. Alla fine, i compact disc e altri formati di musica digitale hanno sostituito del tutto gran parte dei sistemi a nastro magnetico.