Vernix caseosa è una sostanza bianca che ricopre la pelle di un feto. Questo rivestimento naturale aiuta a prevenire le screpolature e le rughe della pelle del nascituro. Poiché i bambini trascorrono mesi nel liquido amniotico, questa sostanza svolge uno scopo estremamente importante. In effetti, la vernice caseosa può anche aiutare a proteggere la pelle di un bambino dalle infezioni, poiché le proteine al suo interno hanno proprietà antibiotiche. Questa sostanza può anche aiutare a pulire la pelle di un bambino mentre è ancora nel grembo materno e aiutare a rendere più facile per un bambino muoversi attraverso il canale del parto di sua madre.
Il termine vernix caseosa è latino. Vernix significa vernice, che è una descrizione ragionevole di questa sostanza protettiva. Caseosa significa formaggio, che è anche abbastanza accurato, poiché la sostanza è bianca e di formaggio o dall’aspetto ceroso. Questa sostanza proviene dalle ghiandole sebacee di un bambino ed è costituita da olio e cellule della pelle che sono state asportate.
In genere, i bambini nascono con la vernice caseosa ancora in atto, anche se è probabile che i bambini nati dopo una gravidanza a termine abbiano solo una parte di questo rivestimento rimasto. I bambini prematuri, invece, ne sono spesso completamente ricoperti. La ragione di questa differenza è una sostanza chimica che stimola la produzione di liquido amniotico. Dopo che i polmoni di un bambino si sono sviluppati completamente, cosa che in genere si verifica vicino alla nascita a termine, producono una sostanza chimica che fa sì che il corpo produca più liquido amniotico; questo sembra causare un certo deterioramento dello strato di vernice caseosa. Poiché i bambini prematuri spesso nascono prima che i polmoni si sviluppino completamente, questo deterioramento potrebbe non verificarsi prima della nascita.
Senza questa sostanza, la pelle di un bambino potrebbe apparire non solo screpolata, ma anche molto rugosa. Potrebbe assomigliare al modo in cui la pelle di una persona si prende cura di essere stata immersa in un bagno per un tempo estremamente lungo. Questo rivestimento protettivo, tuttavia, consente alla pelle di un bambino di essere liscia e morbida alla nascita, nonostante abbia trascorso mesi in fluidi.
Spesso, i neonati vengono mostrati completamente puliti nelle scene del parto in televisione. Di solito, è vero il contrario e i neonati veri hanno sangue, altri fluidi e vernice caseosa sui loro corpi quando sono freschi dall’utero. I nuovi genitori possono vedere questo rivestimento solo brevemente, tuttavia, poiché di solito viene cancellato subito dopo la nascita. A volte, tuttavia, i genitori possono scegliere di massaggiarlo sulla pelle del loro bambino, sperando che i loro neonati trarranno beneficio da questa crema idratante naturale, anche dopo la nascita.