Watership Down è un libro scritto da Richard Adams, il suo primo e fino ad oggi il suo libro di maggior successo. Il romanzo è stato anche trasformato in un film d’animazione nel 1978, tre anni dopo l’uscita del romanzo. Ha anche generato una serie britannica e canadese trasmessa per tre anni dal 1999 al 2001. La serie è ora disponibile in DVD e il libro rimane popolare.
La storia di Watership Down è un racconto magnificamente reso del viaggio dell’eroe, esplorato dai conigli che partono alla ricerca di un nuovo labirinto quando il loro vecchio labirinto è minacciato. I personaggi principali del romanzo sono Hazel, che diventa il leader della band, suo fratello Fiver, che è profetico, e Bigwig, un duro membro della polizia dei conigli. Inframmezzati attraverso il romanzo sono storie che costituiscono la leggenda del coniglio per quanto riguarda la creazione del mondo e il primo coniglio, El-ahrairhah. Queste storie sono sicuramente gemme in sé, molto divertenti ed evocano il primo coniglio come una specie di imbroglione, simile in alcuni casi a Brer Rabbit.
La banda di conigli incontra difficoltà nel loro viaggio, incontrando strani conigli che adorano la morte e arrivando a malapena in cima a Watership Down, una collina che esiste veramente nell’Hampshire, in Inghilterra. Questo potrebbe costituire la prima parte del romanzo. Sopravvissuti ai pericoli per raggiungere un nuovo bellissimo labirinto, i conigli realizzano il loro difetto fatale; non sono riusciti a portare con sé nessuna femmina. Questo li porta in un conflitto significativo con un labirinto nelle vicinanze chiamato Efrafa, gestito in modo fascista e militante dal malvagio generale Woundwort.
La banda dei conigli escogita un trucco per aiutare alcuni dei non a fuggire da Efrafa, dove stanno abortindo dei cuccioli di coniglio a causa del sovraffollamento della loro tana. Tuttavia, Woundwort viene dopo di loro, ingaggiandoli su Watership Down, e devono pianificare un modo per difendersi da molti conigli attaccanti. Hanno successo in questo, stabilendo un labirinto pacifico e idilliaco e facendo pace con gli Efrafan che non hanno più Woundwort come loro capo.
Ci sono state alcune critiche al romanzo da parte dei critici femministi, che suggeriscono che i cervi ricercati dai conigli sono semplicemente ricercati come allevatori. Adams ha difeso la sua scelta di inquadrare Watership Down come ha fatto, citando fonti vere sulla vita dei conigli, in particolare il libro del 1964 del naturalista Ronald Lockley, The Private Life of the Rabbit. Inoltre, sebbene i conigli siano preoccupati per la mancanza di compagni e per l’incapacità di perpetuare la loro bella tana, uno dei conigli salvati da Efrafa è stato il principale leader nella ribellione contro Efrafa. È una poetessa, un leader politico e intelligente, un personaggio degno a pieno titolo.
Watership Down è uno dei grandi libri per adolescenti e anche alcuni bambini prima dell’adolescenza potrebbero apprezzarlo. È probabile che anche gli adulti amanti della campagna inglese rimangano colpiti dalla descrizione che Adams fa del mondo, dei prati e delle piccole erbe, dal punto di vista del coniglio. Il viaggio e l’impegno con gli Efrafan sono elettrizzanti e il libro è una degna aggiunta al mondo della letteratura fantasy.