La tilacina era un marsupiale carnivoro che durò fino ai tempi moderni in alcune parti della Tasmania. A partire dagli anni ’80, si presume che la tilacina si sia estinta, poiché l’ultimo esemplare registrato è stato osservato negli anni ’30. Questi interessanti animali sono spesso citati come esempio di evoluzione convergente e numerosi esemplari montati possono essere visti in mostra in musei sia in Europa che nella regione australiana. Molti di questi musei hanno anche collezioni di scheletri e altri pezzi di esemplari di tilacina.
Come altri marsupiali, la tilacina non avrebbe generato una placenta per sostenere gli embrioni nel corpo mentre si sviluppavano. Di conseguenza, i tilacini sono nati prematuramente e sono stati costretti a arrampicarsi in sacchetti sul corpo della madre per terminare lo sviluppo. Dato che la tilacina era un carnivoro, questo potrebbe essere stato un po ‘scomodo per la madre mentre i suoi piccoli crescevano.
Potresti sentire la tilacina chiamata “Tigre della Tasmania” o “Lupo della Tasmania”. Fisicamente, questi animali assomigliavano molto ai cani, con scheletri così simili a quelli del cane moderno che a volte può essere difficile distinguere la differenza. Erano segnati con distintive strisce nere, probabilmente progettate per aiutare a camuffare gli animali mentre cacciavano, proprio come le strisce della tigre.
Gli esemplari esistenti suggeriscono che la tilacina era di colore da grigio-giallastro a marrone sabbia. Questi animali si sono estinti in Australia migliaia di anni fa, probabilmente in risposta alla pressione di animali come i dingos, insieme ai cacciatori umani. Opere d’arte aborigene del periodo suggeriscono che la tilacina è stata trattata come una fonte di cibo da molte persone. Nell’ambiente più riparato della Tasmania, la tilacina ha resistito nel 20 ° secolo, quando i coloni europei hanno ucciso gli animali per paura della predazione del bestiame.
L’evoluzione della tilacina è talvolta chiamata “convergente” perché gli animali si sono adattati per riempire una nicchia che era riempita da cani e lupi in altre parti del mondo. Questo marsupiale estinto ha trovato un vuoto da colmare e lo ha riempito, diventando un predatore di alto livello che si nutriva di una varietà di altri marsupiali. L’ultima tilacina vivente conosciuta fu “Benjamin”, un singolo individuo che morì in cattività negli anni ’30.
Si è parlato del tentativo di clonare la tilacina, utilizzando materiale genetico conservato negli esemplari del museo. È improbabile che questo discorso si trasformi mai in un programma di clonazione, per una serie di ragioni, non ultimo il fatto che gli esseri umani stanno lottando per salvare specie in pericolo con individui viventi, e un tale programma toglierebbe questi sforzi.