Un beefalo è un animale nato dall’incrocio tra un bisonte americano e una mucca domestica. Varie razze bovine possono produrre con successo questo tipo di ibrido fertile. Sebbene le nascite casuali di beefalo risalgano al 1700, questi animali furono incrociati intenzionalmente per la prima volta durante il 19 ° secolo quando gli allevatori scoprirono il potenziale mercato della carne di beefalo. Sebbene il bufalo e il bestiame appartengano sia a un genere separato che a una specie separata, hanno ancora abbastanza geni compatibili per essere in grado di produrre prole vitale. La carne rossa di uno di questi ibridi è nota per le sue minori quantità di grassi e colesterolo; contiene anche meno calorie pur mantenendo un ricco sapore di manzo.
Diverse caratteristiche offrono vantaggi ibridi bovini medi rispetto ai bovini non ibridi o ai bufali. Questi animali sono generalmente più cordiali e in grado di prosperare su una più ampia varietà di erbe, tra cui il foraggio più secco durante la siccità. A differenza di altri animali incrociati come i muli, il beefalo è in grado di produrre prole. Sono anche meglio adattati a temperature estreme; i capelli lanosi più spessi li mantengono più caldi quando fa freddo e una migliore capacità di sudare li raffredda quando fa caldo.
I tratti vantaggiosi di un beefalo ne fanno un esempio di vigore ibrido, che è una prole che ha un grado di superiorità su uno dei suoi genitori. Il fatto che questi animali siano in grado di riprodursi rende anche loro delle eccezioni al principio scientifico della Regola di Haldane. Questa regola della biologia tenta di fornire una spiegazione sistematica del verificarsi della sterilità tra altri tipi di animali ibridi.
Il bisonte americano non è l’unica razza utilizzata per questo tipo di incroci. Uno zubron è un tipo di ibrido bovino che nasce dall’accoppiamento di una mucca domestica con un saggio, che è una specie di bufalo europeo con alcune caratteristiche diverse. Questi animali hanno in genere code più lunghe, corna leggermente più grandi e cappotti più corti che circondano la testa. I saggi differiscono anche nel comportamento di pascolo e di allevamento; i casi in cui si accoppiano con il bestiame sono meno comuni, rendendo la loro prole in zubron un po ‘più rara.
Sebbene non siano classificati come beefalo, molti bisonti americani contengono piccole quantità di materiale genetico proveniente dal bestiame. Un’eccezione è il Wind Cave Bison Herd, un gruppo di bufali geneticamente puri che è stato appositamente allevato come sforzo di conservazione. Il branco è uno dei pochi rimasti che vagano liberi nel Nord America dopo che il bufalo si è quasi estinto nel corso del XIX secolo.