Il rospo americano è la specie di rospo più comune in Nord America. Sebbene si trovi più spesso negli Stati Uniti orientali, vive anche in alcune parti del Canada e del Messico. Questo rospo appartiene al genere Bufo Americanus, che ha tre sottospecie in una varietà di dimensioni e colori. Sebbene le verruche siano associate ai rospi, queste di solito ne hanno solo alcune. Sono estremamente adattabili e possono essere trovati in molti ambienti diversi dove si nutrono di diversi tipi di invertebrati.
Il rospo americano nano è piccolo, lungo solo 2-1 / 2 pollici (6 cm), mentre il rospo americano orientale comune può essere lungo più di 4 pollici (10 cm). L’altra sottospecie, il rospo di medie dimensioni di Hudson Bay, è un residente canadese che viene visto raramente. Sebbene differiscano leggermente per dimensioni e aspetto, le sottospecie sono comunque molto simili.
Come le rane, i rospi americani hanno corpi spessi con zampe anteriori corte che hanno ciascuna quattro dita palmate e gambe posteriori più lunghe con cinque dita palmate. Hanno una pelle spessa che è spesso marrone, ma possono essere sfumature di rosso, grigio o verde opaco e con pance gialle o bianche. Il loro colore si altera con l’umidità, la temperatura o lo stress nell’ambiente, ei maschi tendono ad avere un colore più scuro rispetto alle femmine.
Il rospo americano di solito non vive a lungo. In effetti, la maggior parte muore prima di raggiungere il giovane stadio toadlet. Quelli che riescono a sopravvivere oltre alcuni anni hanno la capacità di vivere fino a 10 anni o più. Raggiungono la maturità sessuale a due o tre anni.
Questi rospi sono notturni e vivono una vita solitaria tranne durante la stagione degli amori. In questo momento si riuniranno con altri rospi in corpi d’acqua fermi o lenti che hanno pochi o nessun pesce. Le femmine selezionano un maschio per la riproduzione in base al territorio che hanno scelto, nonché la forza del loro richiamo di accoppiamento, che è un suono lungo, elaborato e intenso. Il rospo americano maschio cercherà di accoppiarsi con qualsiasi femmina che si avvicina.
Durante l’accoppiamento, il rospo maschio afferra la femmina attorno all’addome e si muove con lei mentre depone tra le 4000 e le 8000 uova in due file di gelatina lunga come tubi. Le uova vengono deposte in alghe di clorogonium su cui i girini si nutrono dopo la schiusa. Queste uova si schiudono rapidamente da qualche giorno a due settimane. In sei-dieci settimane, i giovani girini si trasformano in rospi. Questo di solito si verifica durante i caldi mesi estivi.
Mentre i girini mangiano alghe, i rospi americani maturi sono carnivori. Estendono le loro lingue per catturare varie prede, che possono includere lumache, ragni, vermi, scarafaggi e lumache. Possono mangiare fino a 1000 di questi insetti ogni giorno. La loro passione per le lumache li rende i migliori amici di un giardiniere; molti giardinieri creano persino “dimore di rospi” da piccoli vasi rovesciati per invogliare queste creature benefiche a rimanere intorno.
I giardini sono solo uno degli habitat dei rospi; spesso si trovano di notte a caccia di cibo in aree boschive, campi e cortili. Durante il giorno, si rifugiano dal sole sotto qualsiasi oggetto riescano a trovare. Tra i loro nascondigli preferiti ci sono pile di legno, tronchi marci e portici.
I rospi americani sono predati da diversi tipi di serpenti, sebbene il serpente di giarrettiera comune sia la loro più grande minaccia. I rospi cercano di dissuadere questi serpenti dal mangiarli coprendo i loro corpi con l’urina per renderli meno appetibili. Emettono anche sostanze chimiche dalla loro pelle che sono tossiche per molti animali. Tuttavia, alcuni serpenti, come il serpente giarrettiera, sono immuni ai prodotti chimici.