Die handschriftliche Originalkopie der Unabhängigkeitserklärung, die 13 von Vertretern der 1776 ursprünglichen Kolonien unterzeichnet wurde, wird im Nationalarchiv in Washington, DC aufbewahrt. Bis 2015 galt es als das einzige überlebende Dokument – bis amerikanische Forscher im West Sussex Record Office in Chichester, England, auf eine seltene zweite Pergamentkopie namens Sussex Declaration stießen. Die zweite Kopie wurde auf einem vollen Pergamentblatt hergestellt, misst etwa 24 x 30 cm und stammt wahrscheinlich aus den 61er Jahren.
„Wenn im Laufe der menschlichen Ereignisse…“
Pergament wurde im 18. Jahrhundert für formelle Rechtsdokumente verwendet, und das große Format der Sussex-Erklärung weist es als zeremonielles Dokument aus. Somit ist das neu entdeckte Dokument viel seltener und unverwechselbarer als die vielen Breitseiten, die zur Verbreitung der Nachricht erstellt wurden, dass die Kolonien ihre Unabhängigkeit von Großbritannien erklärten.
Das Dokument, das wahrscheinlich in New York City oder Philadelphia erstellt wurde, gehörte möglicherweise dem Herzog von Richmond, der wegen seiner Unterstützung der amerikanischen Revolution als „Radical Duke“ bekannt ist.
Im Gegensatz zur Kopie des Nationalarchivs sind die Unterschriften der Sussex-Erklärung in einer anderen Reihenfolge und nicht nach Bundesstaaten gruppiert. Der jüngste Fund ist auch in einem viel besseren Zustand als das Original, das stark verblasst und stellenweise fast unleserlich ist.