Ein Waffenkönig ist ein hochrangiger heraldischer Offizier. Abhängig von der Nation, für die er arbeitet, kann ein Waffenkönig möglicherweise Wappen erteilen, und er nimmt auch eine Vielzahl anderer Aufgaben wahr. Der berühmteste Waffenkönig ist wahrscheinlich der britische Garter King of Arms, der ranghöchste heraldische Offizier in Großbritannien, obwohl andere Nationen ihre eigenen Waffenschulen und Rangordnungssysteme haben.
Wappenlager sind Konstruktionen, die mit bestimmten Personen oder Unternehmen verbunden sind. Das bekannteste Beispiel für eine Wappenführung ist wohl ein Wappen, das heraldische Zeichen enthält, die Auskunft über den Träger und sein Erbe geben sollen. Die Verleihung von Wappen wird in der Regel von einem Waffenkollegium überwacht, einer Organisation, die von Leuten besetzt ist, die mit Geschichte, Genealogie und den komplexen Regeln, die die Wappen bestimmen, bestens vertraut sind.
Eine Waffenkammer wird normalerweise von einem Waffenkönig beaufsichtigt, und mehrere andere hochrangige Beamte können auch als „König der Waffen“ bekannt sein. Im britischen System ist der Garter King of Arms das Oberhaupt des College of Arms, gefolgt vom Clareneux King of Arms und dem Norroy & Ulster King of Arms. Der König der Waffen ist nicht nur der Schiedsrichter bei Anträgen auf Wappen, sondern hat in der Regel auch Anspruch auf besondere Gewänder, manchmal einschließlich einer Krone, und es kann ihm gestattet sein, einen formellen Titel mit seinem Namen zu führen.
Heraldik ist ein unglaublich komplexes und etwas geheimnisvolles Studiengebiet. Heraldische Offiziere bewahren das Erbe ihrer Nationen, indem sie bestimmen, wer Anspruch auf Wappen hat und was diese enthalten dürfen. Zum Beispiel dürfen nur Personen eines bestimmten Ranges heraldische Anhänger haben, Figuren, die auf beiden Seiten des Schildes des Trägers platziert werden. Jedes Symbol auf einem Wappen hat eine spezifische, codierte Bedeutung, und Farb- und Designfragen sind äußerst wichtig.
Entgegen der landläufigen Meinung ist ein Wappen ein persönliches Zeichen, kein Familienwappen. Viele Mitglieder derselben Familie können ähnliche Wappen tragen, aber in einigen Fällen hat nicht jeder Anspruch auf ein Wappen, oder verschiedene Personen können unterschiedliche Insignien auf ihrem Wappen tragen. Der Waffenkönig bestimmt zusammen mit den Mitarbeitern einer Waffenkammer den Inhalt der Wappen durch umfangreiche Recherchen und Interviews mit Kandidaten, die Wappen anfordern.