Zolpidem ist ein beliebtes Medikament zur Behandlung von Schlaflosigkeit und eines der Medikamente der neueren Generation von Beruhigungsmitteln, die für eine sichere Nachtruhe entwickelt wurden. Zolpidem soll auf nüchternen Magen eingenommen werden und wirkt sehr schnell, um das Zentralnervensystem (ZNS) zu dämpfen, indem es auf dem gleichen Neurotransmittersystem per Anhalter fährt wie Alkohol und Benzodiazepine. Nachdem Zolpidem erfolgreich einschlafen konnte, wird es von der Leber metabolisiert und über die Nieren ausgeschieden. Im Allgemeinen sicherer als die Hochleistungs-Beruhigungsmittel der 1950er Jahre, ist Zolpidem nicht ohne eigene Sicherheitsprobleme und Nebenwirkungen. Zolpidem und Gedächtnisverlust sind ein solches gut dokumentiertes Problem.
Alle Schlafmittel, auch Alkohol, können die Gedächtniserhaltung negativ beeinflussen. Tatsächlich ist der Akt des Einschlafens für viele Menschen nicht mehr in der Lage, sich daran zu erinnern, wenn sie am nächsten Morgen aufwachen. Lebhafte Träume sind oft schwer zu erinnern, wenn wahre Wachheit eintritt. Die Assoziation von Gedächtnisverlust mit dem Schlaf selbst ist nicht ungewöhnlich. Wer unter Gedächtnisverlust leidet, vergisst einfach, dass er etwas vergessen hat.
Problematischer ist der Zusammenhang zwischen Zolpidem und Gedächtnisverlust. Zu den Nebenwirkungen des Medikaments gehört die anterograde Amnesie, ein Zustand, der dem eines alkoholischen Blackouts nach Einnahme des Medikaments ähnelt. Während Zolpidem entwickelt wurde, um einem Schlaflosen zu helfen, schnell einzuschlafen, erstreckt sich seine Wirkung nicht darauf, dem Betroffenen zu helfen, nach drei bis vier Stunden durchzuschlafen. Nach diesem anfänglichen Abfall der Wirksamkeit des Medikaments tritt gelegentlich ein Wiedererwachen auf. Diese Wachheitsepisoden, in denen der Schlaflose normal essen, Sex haben, Auto fahren oder sich unterhalten kann, ohne sich später an die Aktivität zu erinnern, sind tatsächlich Demonstrationen von Schlafwandeln und Beispiele für den Zusammenhang zwischen Zolpidem und Gedächtnisverlust.
Schlafwandeln im Zusammenhang mit Zolpidem ist ein wichtiges Problem, um als die wichtigste Tatsache angesehen zu werden, die man bei der Einnahme des Medikaments wissen muss, laut dem Arzneimittelleitfaden der US-amerikanischen Arzneimittelbehörde (FDA) für dieses Medikament. Es ist bekannt, dass die Einnahme von Alkohol während der Einnahme des Arzneimittels die Wahrscheinlichkeit einer Sedierung des zentralen Nervensystems, der Atemwege, des Schlafwandelns und anderer Wirkungen im Zusammenhang mit Zolpidem und Gedächtnisverlust erhöht.
Neben Gedächtnisverlust sind weitere Nebenwirkungen dieses Medikaments Benommenheit am nächsten Tag, Schwindel, Stimmungsschwankungen und eine Verschlechterung der Depressionssymptome. Zolpidem kann auch mit anderen Substanzen und Medikamenten interagieren. Alkohol kann seine Wirkung verstärken. Lebensmittel – insbesondere Schokolade – sind dafür bekannt, ihre Wirksamkeit zu verringern. Wechselwirkungen mit anderen gängigen Medikamenten wie Natriumoxybat, Rifampin, Ketoconazol oder anderen Beruhigungsmitteln sind ebenfalls bekannt.