Ein therapeutisches Reitzentrum ist eine Einrichtung, die Pferde zur Therapie von Menschen einsetzt. Therapeutische Reitzentren arbeiten mit Kindern, Jugendlichen und Erwachsenen, die an einer Vielzahl von körperlichen, geistigen, emotionalen und verhaltensbedingten Herausforderungen leiden. Zu den Bedingungen, die in einem therapeutischen Reitzentrum behandelt werden könnten, gehören Zerebralparese, Rückenmarksverletzungen, Autismus und posttraumatische Belastungsstörungen. Als therapeutische Behandlungen werden Reiten, Pferdepflege, die Bewegung des Pferdes und andere pferdebezogene Aktivitäten eingesetzt. Therapeutische Reitzentren sind auf der ganzen Welt verteilt und dienen Tausenden von Menschen.
Verschiedene therapeutische Reitzentren setzen unterschiedliche Aktivitäten und Therapien ein. In einigen Zentren konzentrieren sich die Reitlehrer darauf, körperlich, kognitiv und emotional behinderten Menschen das Reiten im Rahmen der Freizeit- und Sportaspekte des Reitens beizubringen. Wanderreiten, Pferdevorführungen und Voltigieren – eine Form der Gymnastik auf dem Pferderücken – sind beliebte Aktivitäten, die die Teilnehmer lernen möchten.
Andere therapeutische Reitzentren beziehen die Unterstützung von Physiotherapeuten, Psychologen und anderen medizinischen Fachkräften in die Behandlungspläne ein. Wieder andere Zentren verwenden mehrere Ansätze und die Dienste eines Teams von Personen, darunter Reitlehrer und medizinische und psychologische Fachkräfte. In therapeutischen Reitzentren werden Menschen mit einer Vielzahl von Erkrankungen behandelt, so dass keine zwei Behandlungspläne in einem Zentrum notwendigerweise gleich sind.
Die Bewegung des Pferdes ist oft ein wichtiger Aspekt der Behandlung in einem therapeutischen Reitzentrum. In einigen Zentren wenden speziell ausgebildete Physio-, Ergo- und Logopäden eine Behandlung namens Hippotherapie an, um Menschen zu behandeln. Hippotherapie umfasst die mehrdimensionale Bewegung eines Pferdes, um Menschen mit Bewegungsproblemen zu helfen, die auf Multiple Sklerose, Schlaganfall, Autismus oder bestimmte andere Erkrankungen zurückzuführen sind. Die emotionalen Aspekte der Arbeit mit Pferden werden auch in therapeutischen Reitzentren therapeutisch genutzt. Teenagern mit Verhaltens- und Vertrauensproblemen wird beispielsweise die richtige Pferdepflege in einer sicheren, fürsorglichen Umgebung beigebracht, die den Teilnehmern helfen kann, Selbstvertrauen aufzubauen, während sie lernen, eine Bindung zu den Pferden aufzubauen.
Viele therapeutische Reitzentren sind gemeinnützige Organisationen, die stark auf Spenden und die Hilfe von Freiwilligen angewiesen sind. Sidewalker sind wichtige Freiwillige in therapeutischen Reitzentren, die während der Therapiesitzungen neben Pferd und Reiter gehen, um die Sicherheit zu gewährleisten. Das Pferd steht natürlich im Mittelpunkt dieser Therapie, und Pferde, die in therapeutischen Reitzentren gefunden werden, wurden typischerweise aufgrund ihrer geduldigen und sanften Persönlichkeit ausgewählt. „Therapeutisches Reitzentrum“ ist ein traditioneller Name für ein Zentrum, das Pferde in der Therapie verwendet, aber da sich die Zentren neben dem Reiten um eine Vielzahl von Therapien erweitert haben, werden sie manchmal mit anderen Namen bezeichnet, wie z. B. pferdegestützte Therapiezentren und pferdegestützte Therapiezentren.