Während das Wort Vampirfledermaus an Bilder von Dracula und anderen Horrorfilmfiguren erinnert, gibt es in der Natur einige Beispiele aus dem wirklichen Leben des Vampirismus. Am bekanntesten ist die Vampirfledermaus. Es gibt drei Arten von Vampiren, die ausschließlich von Blut überleben: Gemeine Vampirfledermäuse, Weißflügel-Vampirfledermäuse und Behaarte Vampire. Obwohl sie sich sehr unterscheiden, sind alle drei Arten auf dem amerikanischen Kontinent beheimatet.
Vampirfledermäuse ernähren sich je nach Art von kleinen Säugetieren oder Vögeln. Sie jagen nur nachts und zielen auf schlafende Tiere. Vampirfledermäuse fliegen herum, indem sie Ultraschallimpulse aussenden und einen Infrarotsensor verwenden, um ihren Weg zu finden. Dadurch können sie in völliger Dunkelheit fliegen und sich ihrer Beute nähern, ohne entdeckt zu werden.
Vampirfledermäuse scheinen kein menschliches Blut zu mögen, da jedes Jahr nur wenige Angriffsfälle gemeldet werden. Im Gegensatz dazu können Vampirfledermäuse in Gebieten, in denen Rinder und Pferde nachts draußen herumlaufen, ernsthafte Probleme verursachen. Während die Fütterung selbst dem Tier nicht schadet, ist bekannt, dass Vampirfledermäuse das Tollwutvirus übertragen, das auf Tiere und dann wiederum auf Menschen übertragen werden kann.
Um sich zu ernähren, beißen Vampirfledermäuse durch die Haut der Tiere und verursachen eine Wunde, die nicht größer als 5 mm (0.2 Zoll) ist. Mit ihrer Zunge lecken die Fledermäuse dann das Blut. Spezielle Wirkstoffe in ihrem Speichel helfen, die Blutgerinnung zu verhindern und gleichzeitig eine leichte Überschwemmung zu fördern. Jedes Mal, wenn sie füttern, nehmen Vampirfledermäuse etwa zwei Esslöffel Blut von ihrer Beute, was ausreicht, um ihre kleinen Zentimeter langen Körper zu erhalten.
Aufgrund ihres einzigartigen Verdauungssystems müssen Vampirfledermäuse mindestens einmal alle 48 Stunden fressen, um zu überleben. Blut wird normalerweise schnell verdaut und geht über den Urin verloren, daher ist es wichtig, dass es ständig ersetzt wird. Nach der Fütterung kehren Vampirfledermäuse normalerweise in ihre Unterschlupf zurück, wo sie bis zur nächsten Nacht schlafen.
Vampirfledermäuse sind nicht nur unglaubliche Flugmaschinen, sondern können auch mit großer Beweglichkeit gehen, rennen und springen. Dies ist ein großer Vorteil beim Pirschen nach Beute und eine großartige Möglichkeit, sich in ihren Kolonien zu bewegen, die manchmal aus über 2000 Fledermäusen bestehen. Trotz ihres schlechten Rufs sind Vampirfledermäuse für den Menschen eher harmlos und können gezähmt werden, insbesondere wenn sie in der Nähe großer menschlicher Populationen leben.