Eine Erdöllagerstätte ist ein Begriff, der verwendet wird, um die Ansammlung von Rohöl an einem definierten Ort zu beschreiben. Normalerweise befindet sich der Ort, an dem sich das Rohöl gebildet haben könnte, oft unter der Erde oder unter dem Meeres- oder Meeresboden. Diese Formationen sind das Ergebnis der Zersetzung organischer Stoffe im Laufe der Jahrhunderte, weshalb der daraus gewonnene Brennstoff oder die daraus gewonnene Energie als nicht erneuerbare Energiequelle bezeichnet wird. Dies bedeutet, dass eine Erschöpfung einer solchen Lagerstätte in absehbarer Zeit nicht auf die gleiche Weise wieder aufgefüllt werden kann von Energieverbrauchern.
Ein Erdölvorkommen kann zufällig entdeckt werden, wie es passiert ist, wenn das Öl an die Oberfläche sickert oder wenn das Öl in die Wasserversorgung eindringt und folglich seine Anwesenheit an diesem Ort offenbart. Zu anderen Zeiten ist es oft notwendig, verschiedene Regionen durch die Anwendung wissenschaftlicher und geografischer Kenntnisse absichtlich zu erkunden, um andere Orte zu entdecken, die möglicherweise Erdölvorkommen enthalten. Einige Regionen der Welt verfügen über riesige Rohölvorkommen oder sind mit dem Vorhandensein von Erdölvorkommen in ihrem geografischen Gebiet gesegnet. Wenn dies der Fall ist, können solche Länder mit dem Verkauf des Öls sowohl im rohen als auch im raffinierten Zustand viel Geld verdienen.
Tatsächlich wenden einige Ölgesellschaften viele Ressourcen in Form von Arbeitskräften, wirtschaftlichen und materiellen Ressourcen für die Entdeckung jeglicher Form von Erdölvorkommen auf. Einige dieser Ölgesellschaften haben teure Bohrinseln, die sich sowohl auf Onshore- als auch auf Offshore-Anlagen befinden, wo sie zum Bohren von Löchern verwendet werden, die viele Fuß in den Boden reichen, um das Rohöl aus der Lagerstätte zu gewinnen. Auch wenn das Vorhandensein eines Erdölvorkommens aufgrund der wirtschaftlichen Vorteile von den Bewohnern dieses Gebiets als Glücksfall angesehen wird, sind einige Mitglieder möglicherweise nicht ganz so begeistert von den negativen Auswirkungen auf die Umwelt und die Gesundheit, die mit den verschiedenen Prozessen der Bohren für das Erdöl. Die Praxis des Abfackelns von Gas beispielsweise setzt schädliche Dämpfe in die Umwelt frei, und die vielen Fälle von Ölunfällen tragen auch zu den schädlichen Auswirkungen bei, die mit der Exploration von Erdöllagerstätten verbunden sind.