Abhängig von der Nation und der Epoche bezahlten verurteilte Kriminelle tatsächlich Henker, typischerweise um eine verpfuschte Hinrichtung zu verhindern. Die populäre Legende, dass Kriminelle dem Henker ein Trinkgeld gegeben haben, ist jedoch nicht wahr, und der Brauch, den Henker zu bezahlen, ist historisch gewachsen und gesunken. Häufiger bestachen verurteilte Kriminelle Wärter und Gefängniswärter, um Zugang zu bequemeren Zellen zu haben und die Erlaubnis zu erhalten, spezielle Lebensmittel, Bücher und andere Ablenkungen einzuführen, um sie während des Wartens auf den Tag der Hinrichtung zu unterhalten.
Als die Guillotine zum ersten Mal eingeführt wurde, bezahlten einige verurteilte Kriminelle Scharfrichter, um die Klinge zu schärfen, um ein schnelles und relativ barmherziges Ende zu gewährleisten. Gefangene, die in bestimmten Epochen in England zur Enthauptung verurteilt wurden, zahlten auch ihre Henker und forderten die Hinrichtung mit einem einzigen Schlag. In beidem Sinne war die Zahlung eher eine Bestechung als ein bestimmtes Honorar für erbrachte Dienstleistungen. Henker wurden in der Regel nicht bezahlt, ebenso mit Erschießungskommandos.
Zeitweise erhielten auch Familienmitglieder Hinrichtungsrechnungen, am häufigsten bei militärischen Hinrichtungen im 18. und 19. Jahrhundert. In diesen Fällen könnte die Familie aufgefordert werden, für das hängende Seil oder die Kugeln des Erschießungskommandos zusammen mit der Soldatenuniform zu bezahlen. Das Versenden eines Gesetzes zur Hinrichtung sollte als zusätzliche Abschreckung für Angehörige des Militärs dienen, die davon ausgehen, dass Verbrechen als Hinrichtung geahndet werden.
In der Neuzeit ist es für verurteilte Häftlinge nicht üblich, Henker zu bezahlen. Tatsächlich treffen einige Kriminelle ihre Henker nie. In den westlichen Ländern, die die Todesstrafe als Strafe beibehalten, wie den Vereinigten Staaten, ist der Prozess aufgrund sozialer Stigmatisierung in Anonymität gehüllt, wobei Henker normalerweise die Art ihrer Arbeit vor allen bis auf wenige enge Freunde und Familie verbergen. In Ländern, in denen die Todesstrafe offener praktiziert wird, wie in einigen asiatischen und nahöstlichen Ländern, wäre es für Kriminelle immer noch ungewöhnlich, Henker zu bezahlen.
In der Vergangenheit wurden Henker in Ermangelung eines besseren Begriffs normalerweise von ihren Kunden bezahlt, als ihr regulärer Lohn im Allgemeinen sehr niedrig war. Die Vorstellung, dass einige Kriminelle bezahlen könnten, andere nicht, lässt das interessante und schreckliche Gespenst des Klassismus selbst am Galgen aufkommen, denn es deutet darauf hin, dass die Hinrichtung möglicherweise weniger human wäre, wenn Kriminelle keine Henker bezahlen würden.