Schmuggelware ist ein Sammelbegriff für Waren, deren Einfuhr oder Ausfuhr illegal ist. Waren, deren Besitz illegal ist, wie zum Beispiel gestohlenes Material, werden auch als Schmuggelware bezeichnet. In der Regel wird Schmuggelware entschädigungslos beschlagnahmt, wenn sie von Rechtsvertretern gefunden wird. Die meisten Nationen haben im Interesse des freien Handels und der öffentlichen Sicherheit klare Gesetze zur Regelung von Schmuggelware. Da Schmuggelware heimlich in oder aus einer Nation gebracht werden muss, ist Schmuggel oft in den Handel mit Schmuggelware verwickelt.
Der Begriff leitet sich vom lateinischen Contra oder „gegen“ und Bando für eine gesetzliche und öffentliche Verkündung ab. Der Begriff wurde im mittelalterlichen Französisch in Schmuggelware umgewandelt und 1529 von den Engländern übernommen. Beispiele für Schmuggelware sind illegale Waren wie Waffen, Drogen und andere Substanzen, die gesetzlich verboten sein können.
In der juristischen Welt kann das Wort auch verwendet werden, um illegal erworbene Waren zu diskutieren, obwohl die Waren selbst nicht illegal sind. Gestohlene Waren gelten beispielsweise als Schmuggelware und werden ebenso wie Schmuggelware beschlagnahmt und von den Behörden einbehalten. Die Ergebnisse von Betrug und Fälschung werden auch als „Schmuggelware“ bezeichnet, wie im Fall von jemandem, der Geld aus betrügerischen Aktivitäten verwendet, um Dinge wie Häuser und Autos zu kaufen.
In Kriegszeiten kann eine kriegführende Nation Waren abfangen, die von einer neutralen Nation an einen anderen Gegner im Konflikt geliefert werden. Diese Waren werden als Schmuggelware bezeichnet, und obwohl es für neutrale Nationen nicht illegal ist, Material an die eine oder andere Seite zu liefern, tun diese Nationen dies auf eigenes Risiko. Üblicherweise werden die Waren und das Schiff beschlagnahmt, um weitere Schmuggeltransporte zu verhindern. Neutrale Schiffe, die militärische Vorräte transportieren, können ebenfalls als feindliche Schiffe behandelt werden.
Die Weltgemeinschaft hat die Praxis des Abfangens von Gütern in Kriegszeiten debattiert, aber keine Lösung zu diesem Thema gefunden. Während die meisten Nationen sich einig sind, dass das Abfangen von Dingen wie Munition zulässig ist, sind Materialien wie Lebensmittel, Medikamente und Unterkünfte etwas mehrdeutig. Diese können zwar zur Unterstützung militärischer Aktionen, aber auch zur Unterstützung von Zivilisten verwendet werden. Neutrale Schiffe wie feindliche Kämpfer zu behandeln, ist ebenfalls eine fragwürdige Praxis, wie im Fall der Lusitania.
In manchen Fällen kann ein reger Handel mit Schmuggelware entstehen, insbesondere wenn die Verbraucher keine andere Möglichkeit haben, diese zu beschaffen. Dies wird als Schwarzmarkt bekannt. Auf Schwarzmärkten kann alles verkauft werden, von den Fellen bedrohter Arten bis hin zu lebensnotwendigen Medikamenten. Geschäfte auf dem Schwarzmarkt zu tätigen birgt Risiken, da Verbraucher für den Besitz von Schmuggelware bestraft werden können und Händler mit schweren rechtlichen Konsequenzen rechnen können.