Mit dem Zusammenbruch der Sowjetunion 1991 erlitt das als Kommunismus bekannte wirtschaftliche und politische System seine bisher größte öffentliche Verurteilung. Obwohl China, Kuba und Nordkorea noch immer modifizierte Versionen des Kommunismus praktizieren, haben die führenden Wirtschaftsmächte der Welt die Theorie einer staatlich kontrollierten Wirtschaft im Großen und Ganzen als klaren Misserfolg angesehen. Der Kommunismus mag in der Theorie plausibel klingen, aber in der Praxis hat sich herausgestellt, dass der Kommunismus nur die korruptesten Regierungsmitglieder ermutigt, innerhalb des Systems Fortschritte zu machen.
Aber ist der Kommunismus noch eine praktische Idee? In gewisser Weise ist der Kommunismus genauso praktisch wie die kapitalistischen Konzepte, die sie zu ersetzen versuchten. Das Problem scheint immer noch darin zu bestehen, die positiven Aspekte des Kommunismus in einer kapitalistischen Gesellschaft umzusetzen, die Wirtschaftskommunismus mit politischem Totalitarismus gleichsetzt. Es hat sich beispielsweise nicht als unpraktisch erwiesen, das öffentliche Eigentum an wesentlichen Dienstleistungen wie öffentlichen Verkehrsmitteln oder Postzustellungen zuzulassen.
Der Kommunismus in seiner reinsten Form war in den ersten Tagen der industriellen Revolution eine viel praktischere Alternative zum Kapitalismus. Es war beispielsweise wirtschaftlich sinnvoll, die Kollektivwirtschaft in einer Zeit zu fördern, in der die Weltwirtschaften noch weitgehend agrarisch geprägt waren. Im Wirtschaftskommunismus konnten sich einzelne Landwirte darauf einigen, alle ihre Ressourcen zu bündeln, um mehr Ernten für ihre Mitbürger zu produzieren, ohne sich Sorgen um die finanzielle Unterstützung ihrer eigenen Familie machen zu müssen. Wenn ein einzelner Bauer im Kapitalismus keine ausreichende Ernte produzierte, könnte er mit der Rücknahme seines Landes rechnen und gezwungen sein, eine andere Arbeit zu finden. Unter dem Kommunismus jedoch würden ein einzelner Bauer und seine Familie überleben, selbst wenn seine eigenen Beiträge minimal wären.
Ein Konzept des Wirtschaftskommunismus, das auf dem Papier vielleicht praktischer klang als in der Praxis, war die Idee, dass jeder Arbeitnehmer das Recht hat, eine seinen Fähigkeiten entsprechende Arbeit zu finden. Das mag in der Theorie funktioniert haben, aber in der Praxis ist es fast unmöglich, für jeden eine passende Arbeit für alle Interessen oder Fähigkeiten zu garantieren. Wenn wir alle unsere Jobs nach unseren persönlichen Wünschen wählen könnten, wäre die Welt voller Models, Musiker, Ärzte und anderer hochkarätiger Arbeiter. Es gäbe nicht genügend ungelernte oder angelernte Arbeitskräfte, um notwendige, aber unsympathische Stellen zu besetzen. Die Idee, die Fähigkeiten der Arbeiter an ihre Arbeitsplätze anzupassen, erwies sich in der Praxis als schwierig, da viele Arbeiter im Kommunismus mit ihren zugewiesenen Arbeitsplätzen unzufrieden waren und wenig Anreiz hatten, ihre Produktivität zu verbessern.
Eine modifizierte Form des Kommunismus könnte noch als praktikabel und praktikabel angesehen werden, aber eine breite Umsetzung ist nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion unwahrscheinlich. Solange der Kapitalismus das dominierende Wirtschaftssystem bleibt, werden Arbeiter und Politiker immer seine offensichtlichen materiellen Vorteile gegenüber dem Kommunismus genießen. Es wäre sehr schwierig, in einem Zeitalter, in dem Konsum und privates Unternehmertum gefördert und belohnt werden, ein ganzes Land von den Vorteilen des Kommunismus zu verkaufen. Der Kommunismus mag einige praktische Elemente haben, insbesondere bei der Kontrolle natürlicher Ressourcen, aber insgesamt hat er sich ohne zumindest eine Form von Modifikation oder kapitalistischen Einflüssen als nicht praktikabel erwiesen.