Der Großteil der westlichen Welt wie die Vereinigten Staaten, Kanada, Australien, das Vereinigte Königreich und Europa betrachtet 13 seit jeher als Unglückszahl. Die Angst vor 13 wird Triskaidekaphobie genannt. Die Assoziation mit Dreizehn und Pech wird mit dem Christentum und dem Letzten Abendmahl in Verbindung gebracht.
Jesus Christus und seine 12 Anhänger saßen beim Letzten Abendmahl am Esstisch, insgesamt 13 Personen. Einer der Anhänger verriet Jesus und am nächsten Tag, einem Freitag, wurde Jesus gekreuzigt. Freitag, der 13. gilt als besonders unglücklich. Einige Reisende weigern sich an diesem Tag immer noch zu reisen. Einige Hotels wurden ohne dreizehnte Etage gebaut, weil 13 eine so unglückliche Zahl waren.
Die nordische Mythologie beinhaltet auch die Idee, dass dreizehn eine unglückliche Anzahl von Menschen an einem Esstisch sind. Loki, der Gott des Bösen, war der dreizehnte Gast an einem Tisch, der nur 12 Göttern Platz bieten sollte. Loki trat ungebeten an den Tisch und war für den Unfalltod des Gottes Baldur verantwortlich.
Obwohl die alten Römer dachten, dass 13 unglücklich war, glaubten sie, dass 2 noch schlimmer war als 13. Die alten Römer verbanden dreizehn mit dem Tod, aber zwei mit Pluto, dem Gott der Unterwelt. Es wurde angenommen, dass Pluto den zweiten Tag des zweiten Monats des Jahres als einen heiligen Tag hält.
Die meisten asiatischen Länder betrachten 13 nicht als Unglückszahl, sondern China, Japan und Korea betrachten die Zahl 4 traditionell als eine sehr unglückliche Zahl. Die Laute, die gesprochen werden, um die Zahl Vier zu bedeuten, sind den Lauten sehr ähnlich, die „Tod“ bedeuten. In China durchgeführte Marketingstudien haben ergeben, dass sich Produktnamen und Etiketten mit der Nummer 4 nicht annähernd so gut verkaufen wie ähnliche Artikel mit der Nummer 8 stattdessen. Acht gilt traditionell als die glücklichste Zahl in China.