Durga ist eine hinduistische Göttin, deren Name „schwer zu erreichen“ oder „fern“ bedeutet. Sie ist sowohl als fürsorgliche Mutter als auch als rachsüchtige Kriegerin bekannt. Obwohl das hinduistische Pantheon eine Reihe von Göttinnen umfasst, ist Durga besonders beliebt und hat für viele Hindus eine besondere Bedeutung. Bei der Erörterung von Durga ist es notwendig, die Natur der Göttinnen in der hinduistischen Theologie zu erwähnen.
Die Theologie der hinduistischen Göttin ist nie monistisch. Bei Göttinnen dreht sich alles um Dualität. Die Natur der Hindu-Göttin ist sowohl eine als auch viele. Das heißt, jede Göttin hat ihre eigene ikonographische Identität, aber sie werden alle gleichzeitig als eine Göttin betrachtet, Maha Devi, was einfach Große Göttin bedeutet. Das heißt, jede hinduistische Göttin, einschließlich Durga, kann namentlich oder als Maha Devi bezeichnet werden.
Dies kann sicherlich verwirrend sein, aber eine Möglichkeit, dieses Konzept zu verstehen, besteht darin, jede einzelne Göttin als eine Manifestation der Großen Göttin Maha Devi zu betrachten. Jede Manifestation von Maha Devi hat ihren eigenen Namen, Form, Funktion und anekdotische Identität in der hinduistischen religiösen Literatur. Ein weiteres Beispiel für die dualistische Natur hinduistischer Göttinnen sind die scheinbar widersprüchlichen Aspekte ihres Charakters. Alle hinduistischen Göttinnen sind mütterlich, und doch greifen viele von ihnen, einschließlich Durga, als Krieger in die Schlacht und verursachen dadurch Leiden. Die Göttin ist sowohl intim als auch transzendent.
Durga ist eine besonders wichtige Göttin. Sie ist der Star eines großen religiösen Lobpreises namens Devi Mahatmya, der aus dem 5. Jahrhundert stammt. Das Devi Mahatmya ist sehr wichtig, weil es der erste kristallisierte Text ist, der einer Göttin gewidmet ist. Die Devi Mahatmya ist auch als Durgasaptasati oder „Durga 700“ bekannt, da der Text 700 Verse enthält, von denen die meisten sich auf sie mit dem Namen Durga beziehen. Das Devi Mahatmya ist Teil eines größeren Textes namens Murkandeya Purana. Puranas sind eine Gruppe von Texten, die von hinduistischen Göttern erzählen.
Obwohl die Verehrung von Göttinnen in Indien lange vor der Kristallisation der Puranas praktiziert wurde, ist das Devi Mahatmya die früheste Erwähnung von Göttinnen im Sanskrit, der Sprache der Elite. Sanskritisierung, auch bekannt als Brahmanisierung, ist die Anerkennung einer Idee oder eines Konzepts durch die Brahmanen, die elitärste Gruppe innerhalb des traditionellen indischen Kastensystems. Brahmanen waren Priester, die Hüter des Wissens und der religiösen Heiligkeit. Sanskrit war ihre heilige Sprache. Daher wurde die Idee der Großen Göttin Maha Devi erst bei Devi Mahatmya kanonisiert.
Das Devi Mahatmya erzählt die Geschichte einer Zeit, als die Welt von Asuras oder Dämonen überrannt wurde. Unfähig, die bösen Asuras allein abzuwehren, konzentrierten alle männlichen Götter ihre Energien und Kräfte in einer Lichtkugel, aus der Maha Devi entsprang. Ideen über Maha Devi, Durga und Göttinnen im Allgemeinen werden durch eine Reihe von Kampfgeschichten erläutert, in denen die Göttin eine böse Asura besiegt.
Im ersten Abschnitt des Devi Mahatmya nimmt Maha Devi beispielsweise die Form von Yoganidra oder Schlaf-Yoga an. Die Göttin als Yoganidra ist die Kraft, die Vishnu im Schlaf hält, während Brahma sich darauf vorbereitet, das Universum zu erschaffen. Zwei Asuras namens Madhu und Kaitabha erheben sich aus dem Ohrenschmalz des schlafenden Vishnu und versuchen, Brahma anzugreifen. Brahma singt zu Yoganidra und bittet sie, Vishnu zu erlauben, aufzuwachen und die Dämonen zu besiegen. Diese Geschichte demonstriert die Macht der Göttin Maya oder Illusion, da sie die Kraft ist, die den Geist von Vishnu kontrolliert.
Im zweiten Abschnitt des Devi Mahatmya kämpft der Büffeldämon Mahishasura mit Durga. Während Durga ihn besiegt, ändert Mahishasura weiterhin seine Form und repräsentiert all seine bösen Persönlichkeiten. Seine wahre und endgültige Form ist die eines Menschen. Als Durga das sieht, schneidet sie ihm den Kopf ab, sein Selbstwertgefühl und sein Ego. Auf diese Weise ist Durga sowohl furchterregend als auch freundlich, weil sie den bösen Dämon befreit, indem sie ihn tötet. Dies zeigt sowohl die Shakti oder Macht der Göttin als auch ihre düstere Natur als Mutter/Kriegerin.
Im dritten Abschnitt des Devi Mahatmya hat Durga Schwierigkeiten, den Dämon Raktabija zu besiegen. Jedes Mal, wenn Durga Raktabija mit ihrem Schwert schneidet, treffen seine Bluttröpfchen auf den Boden und verwandeln sich in einen anderen Raktabija. So ruft Durga eine andere Manifestation Maha Devis an, Kali. Kali ist eine furchterregende Göttin mit einer langen Zunge und einem abgemagerten Körper. Mit ihrer langen Zunge fängt die hungrige Kali all das Blut auf, das von Durgas Schwert vergossen wird. Dieser Abschnitt des Devi Mahatmya zeigt den Aspekt der Göttin, der als Prakrti oder Form/Natur bekannt ist, da die von der Göttin angenommene Form es ihr ermöglicht, die Funktion des Besiegens von Raktabija auszuführen.