Kinder entwickeln oft vorgetäuschte Begleiter, die mit ihnen Spielzeit und andere Aktivitäten teilen. In den meisten Fällen sind Kinder, die einen imaginären Freund haben, ganz normal und gesund, und sie beteiligen sich lediglich an einer Form des kreativen Spiels. Es gibt zwar ein gewisses Standardalter, in dem viele Kinder ihre imaginären Freunde verlieren, aber es gibt kein bestimmtes Alter, in dem ein Kind zu alt ist, um einen zu haben. Eltern sollten sich nicht darum kümmern, wie alt das Kind ist, sondern warum diese Form des Glaubens im Leben des Kindes noch notwendig ist. Ein Kind jeden Alters, das sowohl imaginäre als auch echte Freunde hat, entwickelt wahrscheinlich gute soziale Fähigkeiten.
Imaginäre Freunde entstehen oft in den frühen Vorschuljahren. Warum Kinder diese vorgebenden Gefährten erschaffen, ist nicht ganz klar, obwohl ein weit verbreiteter Mythos besagt, dass das Kind unerfüllt oder gelangweilt ist. Es ist wahrscheinlicher, dass solche Freunde ein Ausdruck der Fantasie und Kreativität eines Kindes sind. Normalerweise verschwinden oder „sterben“ diese imaginären Gefährten, wenn ihr Schöpfer ein besseres zwischenmenschliches Bewusstsein entwickelt, was häufig im Alter zwischen vier und sieben Jahren auftritt.
Manche Eltern machen sich Sorgen, wenn ein älteres Kind weiterhin an der Vorstellung eines imaginären Freundes festhält. Sie befürchten, dass das Kind nicht zwischen Fantasie und Realität unterscheiden kann oder dass das Kind ungesunde Gewohnheiten entwickelt, die mit seinem imaginären Begleiter verbunden sind. Die meisten dieser Bedenken sind unnötig; Die Mehrheit der Kinder ist sich bewusst, dass diese Freunde nicht real sind. Kinder neigen auch nicht dazu, imaginäre Menschen für schlechtes Verhalten verantwortlich zu machen; Imaginäre Gefährten sind oft Vorbilder für die Kinder, die sie erfunden haben.
Probleme entstehen, wenn ein Kind jeden Alters die Gesellschaft eines imaginären Freundes vorzieht, anstatt Zeit mit Gleichaltrigen zu verbringen. Viele Kinder, die sich Gefährten vorgestellt haben, sind extrovertiert und von Natur aus sehr sozial und haben daher keine Schwierigkeiten, ähnliche Bindungen zu anderen Kindern in der realen Welt aufzubauen. Wenn ein Kind jedoch keine anderen Freunde hat, nutzt es möglicherweise seine Vorstellungskraft, um Gefühle der Einsamkeit und Isolation zu bekämpfen. Die ausschließliche Bevorzugung imaginärer Gefährten gegenüber echten kann auch ein Hinweis auf eine verminderte soziale Kompetenz sein. Daher sollten Kinder, die diese Vorlieben zeigen, ermutigt werden, neue Aktivitäten auszuprobieren und neue potenzielle Spielkameraden zu treffen.
Während ein älteres Kind, das imaginäre Freundschaften neben echten Freundschaften unterhält, wahrscheinlich emotional gesund ist, kann das Stigma, solche „Gefährten“ später im Leben zu haben, dennoch Probleme verursachen. Viele Leute gehen davon aus, dass die imaginäre Gesellschaft, die normalerweise von jüngeren Kindern gesucht wird, ein Zeichen von Unreife ist. Vor allem Heranwachsende und Teenager sind oft damit beschäftigt, erwachsen und reif zu erscheinen, so dass ein Kind im mittleren oder höheren Schulalter, das noch einen imaginären Freund hat, von seinen Altersgenossen lächerlich gemacht werden kann.