Die Gesetze jedes Staates legen das Mindestalter für die Heirat fest. In fast jedem Bundesstaat ist es nicht streng verboten, unter 18 Jahren zu heiraten, obwohl nur wenige Staaten den Prozess schmerzfrei machen. Um in den USA heiraten zu können, ist für die meisten Teenager eine elterliche oder aufsichtsrechtliche Erlaubnis erforderlich. Ausnahmen werden grundsätzlich nur für rechtlich emanzipierte Jugendliche gemacht, die nicht mehr unter erwachsener Aufsicht stehen.
Nach den meisten aktuellen staatlichen Gesetzen muss ein minderjähriges Paar, das heiraten möchte, den gleichen Prozess durchlaufen wie Erwachsene, die einen legalen Ehestatus beantragen. In vielen Bundesstaaten muss ein Paar zuerst eine Heiratslizenz durch ein örtliches Nachlassbüro oder einen Richter beantragen. Minderjährige Paare können sich bei diesem Verfahren schwer tun, da für die Beantragung oft ein gültiger Lichtbildausweis erforderlich ist. Ein 14- oder 15-Jähriger, der heiraten möchte, besitzt möglicherweise keinen gültigen Führerschein, um seine Identität festzustellen.
Selbst mit einer gültigen Heiratslizenz und einer Einverständniserklärung der Eltern kann ein Teenager, der heiraten möchte, immer noch Schwierigkeiten haben, einen lizenzierten Pfarrer zu finden, der die Hochzeit durchführt. Da die Rate gescheiterter Ehen unter minderjährigen Paaren so hoch ist, raten einige religiöse Führer Teenagerpaaren oft, mehrere Jahre zu warten, bevor sie heiraten. Minderjährige Paare können immer noch eine standesamtliche Eheschließung durch das Amt eines Stadt- oder Bezirksgerichts beantragen, aber es könnten noch mehrere rechtliche Hindernisse zu überwinden sein.
Die Probleme von Personen unter 18 Jahren, die heiraten möchten, werden oft durch widersprüchliche bundesstaatliche und bundesstaatliche Gesetze verschlimmert. Der einvernehmliche oder nicht einvernehmliche Geschlechtsverkehr mit einer Person unter 18 Jahren wird oft als gesetzliche Vergewaltigung bezeichnet. Einige Staaten können das Schutzalter auf 16 herabsetzen, aber ein 19-jähriger Mann kann inhaftiert werden, weil er einvernehmlichen Sex mit seiner 15-jährigen Freundin hat. Wenn das Paar jedoch rechtmäßig verheiratet wäre, wäre die gleiche Handlung zwischen Ehemann und Ehefrau nicht strafrechtlich verfolgt.
Nur wenige Eltern würden jemals wollen, dass ihre 14-jährige Tochter schwanger wird, aber dieses Szenario wird immer häufiger, da Teenager in früheren Jahren sexuell aktiv werden. Die Möglichkeit zu heiraten würde dem jungen Paar die Möglichkeit geben, sich für die verfügbaren Dienstleistungen zu qualifizieren.