Viele Menschen stehen irgendwann vor der Wahl, ob sie ihre Ausbildung fortsetzen möchten oder nicht. Für einige kann die Wahl gegen Ende der High School erfolgen. Für viele kann es jedoch passieren, dass sie sich dem Ende ihres College-Jahres nähern, wenn sie einen Master-Abschluss abschließen, oder wenn sie überlegen, nach dem Berufsleben wieder in die Schule zurückzukehren. In all diesen Fällen kann sich die Frage stellen, ob sich eine Promotion lohnt.
Bei der Abwägung von Gründen gegen eine Promotion können verschiedene Bedenken auftauchen. Zuerst mag man sich fragen, ob man zugelassen wird. PhD-Programme erfordern oft einen zufriedenstellenden Abschluss eines Bachelor- oder Master-Abschlusses in einem bestimmten Bereich und/oder zusätzliche Studienleistungen. Auch die Ablegung einer Aufnahmeprüfung vor der Aufnahme des Studiums kann eine Voraussetzung sein. Einige Spezialgebiete haben möglicherweise nur sehr wenige Plätze zur Verfügung, und man muss möglicherweise in eine andere Stadt oder einen anderen Staat ziehen, um an einem Programm teilzunehmen.
Zusätzlich zu diesen Erwägungen können der Einkommensverlust durch die Einstellung oder Reduzierung der Erwerbstätigkeit für eine Promotion sowie die Kosten für die Graduiertenschule ein Problem darstellen. Wieder in einem Klassenzimmer zu sein, kann für manche Menschen besondere Herausforderungen darstellen, insbesondere für jemanden mit einer Lernbehinderung. Für andere mag das längere Schreiben, das in einer Doktorarbeit verlangt wird, bestimmte Anforderungen wie eine Fremdsprache oder eine mündliche Verteidigung der eigenen Arbeit abschreckend erscheinen.
Argumente, die für eine Promotion sprechen, sind unter anderem die Zufriedenheit mit der Erweiterung des eigenen Fachverständnisses bzw. der Erweiterung des Studiums in eine neue Richtung. Der Ausweis kann neue Beschäftigungsmöglichkeiten eröffnen und das Gehalt erhöhen, das man verlangen kann. Studien haben gezeigt, dass eine Promotion den Medianverdienst von Personen, die nur einen Associate-Abschluss haben, mehr als verdoppelt, über 40 Prozent mehr als mit einem Master-Abschluss und über 20,000 US-Dollar (USD) mehr als diejenigen mit einem Master-Abschluss beträgt. Promovierte verdienen auch in anderen Ländern mehr, aber die Höhe variiert.
Je nach Fachgebiet stehen Graduiertenstipendien oder wissenschaftliche Hilfskräfte zur Verfügung, in bestimmten Fachgebieten ist es auch üblich, dass die Doktorandin oder der Doktorand kostenlose Studiengebühren erhält. Auch für Doktoranden hat die Forschung einen Nebennutzen ergeben. Dazu gehören eine größere Anzahl von Hobbys, bessere Verbraucherentscheidungen und höhere Ersparnisse.