Um Richter am Obersten Gerichtshof in den Vereinigten Staaten zu werden, ist keine juristische Erfahrung erforderlich, obwohl dies den Prozess erheblich vereinfachen kann. Die Richter des Obersten Gerichtshofs haben traditionell einen Hintergrund, der in der Rechtspraxis durchdrungen ist. Die einzige Voraussetzung für diejenigen, die hoffen, Richter am Obersten Gerichtshof zu werden, besteht jedoch darin, dass der Präsident ernennt und der Senat dies bestätigt.
Der erste Schritt für diejenigen, die daran interessiert sind, am Obersten Gerichtshof zu arbeiten, besteht darin, sich zunächst mit dem Gesetz vertraut zu machen, was in der Regel durch eine Zulassung als Rechtsanwalt erreicht wird. Juristische Erfahrung ist hilfreich, aber Anwälte, die mit dem Recht und der Politik der Vereinigten Staaten vertraut sind, wie z. B. diejenigen, die im Kongress oder in anderen offiziellen Funktionen tätig sind, können ausgezeichnete Richter am Obersten Gerichtshof sein. Sobald ein potenzieller Richter seine oder ihre Karriere abgesteckt hat, besteht der nächste Schritt darin, vom Präsidenten anerkannt zu werden.
Meistens ist es für diejenigen, die ernsthaft streiten, Richter am Obersten Gerichtshof zu werden, kein Problem, die Aufmerksamkeit des Präsidenten zu erregen. Die meisten der ernsthaften Kandidaten bewegen sich in den politischen Kreisen Washingtons und lernen andere wichtige Regierungsfiguren kennen. Obwohl ein bestimmter Kandidat für die eine oder andere Partei beliebter sein mag, müssen die meisten nur darauf warten, dass die Partei, mit der sie enger verbunden sind, ins Weiße Haus gewählt wird.
Sobald eine Stelle frei wird, prüfen Mitarbeiter, die der Präsident speziell für diese Aufgabe zuweist, diejenigen, die auf der engeren Liste stehen, um Richter am Obersten Gerichtshof zu werden. Diese Überprüfung wird das Privatleben des Kandidaten im Detail untersuchen. Diejenigen mit außergewöhnlich peinlichen Geschichten oder Bedauern denken vielleicht zweimal darüber nach, an dieser Stelle ein Kandidat zu sein.
Sobald der Präsident eine Auswahl getroffen hat, könnte es verlockend sein zu glauben, dass der Weg zum Richter am Obersten Gerichtshof klar ist. Wenn jedoch die Partei des Präsidenten den Senat nicht leitet oder die Mehrheit knapp ist, könnten umstrittene Bestätigungsanhörungen entstehen. Diese finden in der Regel zunächst im Justizausschuss des Senats statt. In den meisten Fällen beschließt der Senat schließlich, die Ernennung zu bestätigen. Tatsächlich wurden von 144 Kandidaten für den Obersten Gerichtshof der USA seit Beginn des Verfahrens nur 30 vom Senat abgelehnt. Einige haben ihre Kandidatur jedoch zurückgezogen, nachdem klar wurde, dass eine Bestätigung nicht erfolgen würde.
Obwohl es nicht notwendig ist, über juristische Erfahrung zu verfügen, um Richter am Obersten Gerichtshof zu werden, kann es sich während des Bestätigungsprozesses als äußerst hilfreich erweisen. Viele Senatoren, insbesondere wenn sie der Gegenpartei des Präsidenten angehören, schrecken möglicherweise davor zurück, jemanden zu nominieren, der keine juristischen Unterlagen hat, die analysiert werden können. Außerdem wird die Nominierung eines Kandidaten ohne juristische Erfahrung wahrscheinlich als politischer Lohn angesehen und nicht als echter Versuch, die beste Person für den Job zu finden.
In einigen Fällen kann eine Nominierung, selbst wenn die Mehrheit des Senats aus der Partei des Präsidenten besteht, erstickt werden. Um sich auf Cloture zu berufen, was bedeutet, dass die Debatte abgeschnitten wird, müssen 60 Senatoren dafür stimmen. Zu Beginn der Amtszeit von Bush hatten die Republikaner zwar die Mehrheit, aber nicht 60 Stimmen. Einige Kandidaten warteten monatelang auf die Abstimmungen im Senat, bis eine Einigung zwischen einer parteiübergreifenden Gruppe republikanischer und demokratischer Senatoren erzielt wurde, die festlegte, dass die Kandidaten in allen außer den extremsten Fällen eine faire Abstimmung erhalten würden.