George Washington diente während des Unabhängigkeitskrieges als Kommandeur der Kontinentalarmee, die zwischen den amerikanischen Kolonien und Großbritannien kämpfte. Der Krieg endete, als Großbritannien 1783 die Unabhängigkeit der USA offiziell anerkannte. Letztendlich erschöpfte die amerikanische Revolution die Finanzen des Kontinentalkongresses und die neue amerikanische Regierung sah sich mit erheblichen Schulden konfrontiert. Die meisten Historiker sind sich jedoch einig, dass George Washington seinen Truppen gegenüber großzügig war und sicherstellen wollte, dass sie angemessene Rationen hatten. Eine der ersten Entscheidungen, die George Washington als Kommandant der Kontinentalarmee traf, bestand darin, jedem Soldaten einen Liter Bier als Teil seiner täglichen Ration zur Verfügung zu stellen. Nach Angaben der Smithsonian Institution betrug die tägliche Ration eines Soldaten der Kontinentalarmee während der amerikanischen Revolution wie folgt: ein Pfund Brot, ein halbes Pfund Rindfleisch und ein halbes Pfund Schweinefleisch, ein Liter Milch oder eine halbe Tasse Reis, ein Liter Bier und eine halbe Tasse Erbsen oder Bohnen. Die Soldaten erhielten außerdem sechs Unzen Butter und einen halben Liter Essig pro Woche.
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Im Jahr 1774 äußerte der Erste Kontinentalkongress seine Beschwerden gegen die britische Krone. Eine der Forderungen lautete „keine Besteuerung ohne Vertretung“.
Im Winter 1777 stand die Kontinentalarmee wohl in Valley Forge, Pennsylvania, vor ihrem tiefsten Punkt. Tausende Soldaten starben an Krankheiten.
Während des Unabhängigkeitskrieges verlieh die französische Regierung den Amerikanern über 2 Millionen US-Dollar. Die US-Regierung hatte nach dem Krieg Mühe, diese Kredite zurückzuzahlen.