Geophagie oder das Essen von Schmutz ist auf der ganzen Welt ziemlich verbreitet, und Forscher glauben, dass sie den Grund dafür gefunden haben. Der Verzehr von Schmutz kann den Magen vor Toxinen, Parasiten und Krankheitserregern schützen, was dazu führt, dass diejenigen, die das größte Risiko für Toxine, Parasiten und Krankheitserreger haben, ihn essen. Obwohl es andere Hypothesen gibt – einige sagen, dass Menschen, die Schmutz essen, einen Mineralstoffmangel haben, sich also nach Schmutz sehnen oder einfach hungrig sind und alles essen würden –, legen die Forschungen nahe, dass dies wahrscheinlich die Schutzhypothese ist. Dies liegt daran, dass die meisten Menschen, die Dreck essen oder sich nach Schmutz sehnen, entweder in den frühen Stadien der Schwangerschaft oder vor der Pubertät sind, beides Gruppen, die ein hohes Risiko für Parasiten und Krankheitserreger haben.
Weitere Fakten zur Geophagie:
Geophagie ist nicht nur auf Entwicklungsländer beschränkt. Im 19. und frühen 20. Jahrhundert wurde das Essen von Schmutz mit armen amerikanischen Südländern in Verbindung gebracht, die Berichten zufolge Lehm aßen, um die sexuelle Leistungsfähigkeit zu verbessern oder die Geburt zu erleichtern.
Ein weiterer Grund, warum Menschen Schmutz essen, ist eine Störung namens Pica. Diejenigen mit Pica haben ein starkes Verlangen, Non-Food-Substanzen zu sich zu nehmen, einschließlich Metall, Papier, Batterien, Lippenbalsam oder sogar Kot.
Obwohl Geophagie ihre Vorteile hat, birgt sie auch einige Risiken, darunter Wurmbefall, bakterielle Infektionen, potenzielle Schäden an den Zähnen und sogar Darmblockaden. In Gesellschaften, die traditionell Schmutz essen, wird der Schmutz oder Ton normalerweise gebacken, um das Risiko von Würmern oder Bakterien zu minimieren.