Die meisten Mobilfunkanbieter legen aufgrund des Systems, durch das diese Übertragungen gesendet werden, eine Begrenzung von 160 Zeichen für Übertragungen von Kurznachrichtendiensten (SMS) fest. Daher ist die Beschränkung für den Netzbetreiber nicht wirklich eine Wahl: 160 Zeichen sind oft alles, was die Netze auf einmal verarbeiten können. Anstatt das primäre System für die Telefonkommunikation zu verwenden, verwendet SMS einen Kanal, der dafür ausgelegt ist, kleine Informationspakete zwischen Mobiltelefonen und Mobilfunkmasten zu senden. Das SMS-Limit von 160 Zeichen ist lediglich eine Folge der ursprünglich bescheidenen Nutzung dieses Kanals. Der Kanal wurde als Basis für SMS gewählt, da das System einfach implementiert werden konnte und nur minimale neue Infrastruktur benötigt wurde.
Grundlagen von Textnachrichten
SMS-Nachrichten werden im Allgemeinen auch als „Textnachrichten“ bezeichnet, was sie von Sprachnachrichten unterscheidet. Die meisten modernen Mobiltelefone können diese Nachrichten ziemlich einfach senden und empfangen. Kürze ist oft wichtig für die Art der Nachricht – sie werden häufig verwendet, um kurze Notizen zu übertragen, die sowohl einfach zu tippen als auch schnell zu senden sind – aber Kürze ist aufgrund der dem Medium inhärenten Zeichenbeschränkungen normalerweise ebenfalls von entscheidender Bedeutung. In den meisten Teilen der Welt sind Textnachrichten des lateinischen Alphabets auf jeweils 160 Zeichen einschließlich Leerzeichen beschränkt.
Einige der neuesten Smartphones sind manchmal in der Lage, längere Nachrichten zu senden, die sowohl dem Sender als auch dem Empfänger als einzelne, zusammenhängende Notizen erscheinen, obwohl sie in den meisten Fällen während der Übertragung in kleinere Pakete zerlegt und bei der Zustellung wieder zusammengesetzt werden. Die dazu erforderliche Technologie entwickelt sich ständig weiter, aber Menschen mit diesen Fähigkeiten erkennen möglicherweise nicht, dass ihre Botschaften tatsächlich begrenzt sind. In vielen Fällen zählen die Mobilfunkanbieter die Anzahl der gesendeten Nachrichten jedoch nicht danach, wie oft der Benutzer auf „Senden“ drückt, sondern danach, wie viele Pakete mit 160 Zeichen ausgegangen sind.
Turmkommunikation
Ein großer Teil der Beschränkung ist auf die grundlegende Infrastruktur zurückzuführen. Mobiltelefone werden von einem Netzwerk von Türmen unterstützt, die für die Übertragung von Anrufen verantwortlich sind. Diese Türme kommunizieren ständig mit den von ihnen unterstützten Mobiltelefonen über eine Frequenz, die als Kontrollkanal bezeichnet wird. Der Kontrollkanal wird verwendet, um Informationen über den Standort von Telefonen und Türmen zu übermitteln; es wird auch verwendet, um Anrufe zu orchestrieren. Im Gegensatz zu den Anrufen selbst erfordern diese Prozesse nur einen kleinen Informationsaustausch. Als Mobilfunkanbieter beschlossen, ein System zur Übertragung von Kurznachrichten einzurichten, war dieser Kanal einfach zu bedienen. Alles, was erforderlich war, war die Einrichtung eines Short Message Service Centers, um Nachrichten zu empfangen und sie zu einem geeigneten Zeitpunkt an die entsprechenden Türme weiterzuleiten.
Dieses System wurde von einer Organisation namens Global System for Mobile Communications (GSM) entwickelt. GSM analysierte informell die Arten von Nachrichten, die Menschen einander senden, und kam zu dem Schluss, dass die Menschen einen Nachrichtendienst nützlich finden würden, selbst wenn er nur zwischen 100 und 200 Zeichen übertragen würde. Durch die Hardware auf ein Limit von 140 Byte oder 1120 Bit beschränkt, entwarfen sie ein System, das eine kleine Anzahl von Zeichen mit jeweils 7 Bit kodieren konnte. Dies ergab eine maximale Übertragungsgröße von 160 Zeichen.
Andere einschränkende Faktoren
Das Limit ist jedoch nicht unbedingt garantiert, und bestimmte Faktoren können es tatsächlich senken. Wenn Benutzer längere Nachrichten senden, indem sie beispielsweise eine Gruppe von SMS-Paketen verketten, wird die Grenze für diese einzelnen Pakete typischerweise auf 153 reduziert, da jedes auch Metadaten enthalten muss, die seine Beziehung zu den anderen Komponenten der größeren Nachricht beschreiben. SMS-Benutzer, die mit anderen Alphabeten kommunizieren möchten, sind ebenfalls auf weniger Zeichen beschränkt. Chinesische, arabische und kyrillische SMS verwenden normalerweise die UTF-16-Codierung, die 16 Bit pro Zeichen erfordert und somit eine SMS-Beschränkung von 70 Zeichen pro Nachricht hat. Das Senden verketteter Nachrichten mit UTF-16-Codierung verringert diese SMS-Begrenzung in den meisten Fällen auf 67 Zeichen.
Weit verbreitete Annahme
Das SMS-Limit von 160 Zeichen ist weithin bekannt und viele verschiedene Organisationen entwickeln Wege, um innerhalb dieser Beschränkung zu kommunizieren. Mehrere beliebte Social-Media- und Microblogging-Sites sind für Textnachrichten eingerichtet. Einige der gebräuchlichsten begrenzen Übertragungen tatsächlich auf 140 Zeichen, normalerweise um Platz für Benutzernamen zu schaffen. Viele Nachrichtenagenturen und Politiker veröffentlichen auch Kurznachrichten, die über diese Dienste übertragen werden können.