Einige Weltreligionen haben diätetische Einschränkungen, die von ihren Anhängern als Teil ihrer religiösen Praxis eingehalten werden. Die meisten dieser religiösen Ernährungsbeschränkungen sind in den heiligen Büchern der Religion festgelegt, wie der Bibel, den Veden, dem Koran, den Sutras und der Tora. Abhängig von der Religion können die Ernährungseinschränkungen ziemlich streng sein, wie es bei den Jainisten der Fall ist, oder relativ einfach im Fall der Presbyterianer. Es gibt eine Reihe von Gründen für die Einführung religiöser Ernährungsbeschränkungen, aber in den meisten Fällen können die Beschränkungen in einer Notsituation außer Acht gelassen werden, wie es bei einem auf einer einsamen Insel gestrandeten jüdischen Mann der Fall wäre, der nur Schinkensandwiches zu essen hat. Er würde den verbotenen Schinken essen dürfen, da er dem Verhungern vorzuziehen wäre.
Einer der häufigsten Gründe für religiöse Ernährungsbeschränkungen ist die Lebensmittelsicherheit. Viele Religionen wurden in heißen Klimazonen in einer Ära lange vor der Kühlung gegründet. Infolgedessen haben einige Einschränkungen beim Verzehr von Aas, da es faul sein kann oder notorisch instabiler Fisch wie Schalentiere ist. Einige bestimmte Tiere sind eingeschränkt, weil angenommen wird, dass sie unreine Lebensgewohnheiten haben oder weil sie viel Energie benötigen, um sie aufzuziehen. In einigen Fällen werden Lebensmittel eingeschränkt, weil die einheimische Bevölkerung darauf allergisch ist. In diesem Sinne schützen diätetische Einschränkungen die Anhänger der Religion und ermöglichen ihnen, fruchtbar zu werden und sich zu vermehren.
Eine weitere Grundlage für religiöse Ernährungseinschränkungen sind religiöse Überzeugungen. Buddhisten und Hindus zum Beispiel glauben, dass sie die Pflicht haben, das Leiden in der Welt zu verringern. Aus diesem Grund gehören viele Anhänger dieser Religionen zu vegetarischen Sekten, denn tierische Lebensmittel sind oft mit Leiden verbunden. In anderen Fällen, wie der heiligen Kuh im Hinduismus, ist eine bestimmte Pflanze oder ein bestimmtes Tier heilig oder heilig und sollte nicht gegessen werden.
Viele diätetische Einschränkungen sind eng mit dem Fasten verbunden. Eine Reihe von Religionen auf der ganzen Welt praktizieren das Fasten, um die spirituelle Reinheit und das Wachstum zu steigern. Darüber hinaus lehrt es den eigenen Willen und hilft ihnen, Versuchungen zu widerstehen. In Zeiten der Nahrungsmittelknappheit könnte das Fasten auch dazu beigetragen haben, das Leben erträglicher zu machen, da das Fasten im Namen Gottes leichter zu ertragen ist als das Fasten aufgrund von Hungersnot oder Armut.
In einigen Fällen gehen religiöse Ernährungsbeschränkungen auf bestimmte Probleme ein, wie dies bei Völlerei oder Rauschmitteln wie Alkohol und Kaffee der Fall ist. In diesen Fällen kann ein übermäßiger Konsum dieser Produkte die Gesundheit einer Person oder das soziale Wohlergehen gefährden. Aus diesem Grund raten Priester zu Mäßigung beim Konsum dieser Produkte, um sicherzustellen, dass ihre Anhänger ein nüchternes und produktives Leben führen. Auch wenn einige dieser religiösen Ernährungsbeschränkungen übertrieben erscheinen mögen, wie das vollständige Alkoholverbot für gläubige Muslime, machen sie Sinn, wenn man den Kontext der Herkunft der Religion untersucht. Im Fall des Islam ist ein Verbot von entwässernden Substanzen für Anhänger einer Religion sinnvoll, die in einer Wüstenumgebung mit begrenztem Wasser gegründet wurde.