Der Gadsden Purchase, in Mexiko als Venta de La Mesilla bekannt, ist eine Landregion im heutigen südlichen Teil der Bundesstaaten Arizona und New Mexico. Das Land in diesem Kauf umfasst das Land westlich des Rio Grande und südlich des Flusses Gila. Die Vereinigten Staaten kauften dieses Land, das 45,535 Quadratmeilen (76,770 Quadratkilometer) groß ist, im Jahr 1853 von Mexiko. Obwohl der erste Kauf 1853 in Mexiko unterzeichnet wurde, wurde im folgenden Jahr ein geänderter Kauf von Präsident Franklin Pierce unterzeichnet. Der Gadsden-Kauf wurde damals auch vom US-Senat ratifiziert.
Der Mexikanisch-Amerikanische Krieg endete 1848. Die Streitigkeiten entlang der Grenze zwischen den Vereinigten Staaten und Mexiko dauerten jedoch auch nach dem Krieg an. Das Land, das schließlich in den Gadsden-Kauf eingeschlossen wurde, war in einem Vorschlag für eine südliche transkontinentale Eisenbahnstrecke verwendet worden. Damals gehörte das Gebiet, in dem die Gleise verlegt werden sollten, jedoch noch zu Mexiko.
Um die Probleme mit der Eisenbahnstrecke auszubügeln, schickte Präsident Pierce James Gadsden nach Mexiko, um einen Kauf des fraglichen Landes zu verhandeln, daher der Name „Gadsden Purchase“. James Gadsden war US-Minister in Mexiko. Neben dieser Funktion interessierte er sich persönlich für die Entwicklung der transkontinentalen Eisenbahn. Am 30. Dezember 1853 einigte sich Gadsden mit Antonio Lopez de Santa Anna, dem mexikanischen Präsidenten.
Der Preis für das Land sollte jedoch Ärger machen. Als Gadsden mit mexikanischen Regierungsvertretern über den Grundstückspreis verhandelte, wurde der Preis auf zehn Millionen US-Dollar (USD) festgelegt. Als die Dokumente des Gadsden-Kaufs jedoch an Washington zurückgegeben wurden, weigerte sich der Kongress der Vereinigten Staaten, mehr als sieben Millionen US-Dollar zu zahlen. Als dieser zugeteilte Betrag in Mexiko-Stadt ankam, fehlte eine Million. Am Ende erhielt Mexiko nur sechs Millionen US-Dollar für das im Gadsden-Kauf skizzierte Land.
Der endgültige Vertrag bezüglich des Gadsden-Kaufs umfasste die Genehmigung für die Vereinigten Staaten, einen Kanal über die Landenge von Tehuantapec zu bauen. Diese Landenge stellt den kürzesten Landstrich zwischen dem Golf von Mexiko und dem Pazifischen Ozean dar. Dieser transozeanische Kanal wurde nie angelegt. Das im Gadsden Purchase für die Vereinigten Staaten erworbene Land dient immer noch als Teil der amerikanischen Grenze, da es seit dieser Zeit weder erweitert noch zurückgegangen ist.