Obwohl viele frustrierte, aber unerschrockene fünfjährige Kinder anderer Meinung sind, ist es für die meisten Menschen bemerkenswert einfach, auf einem Fahrrad zu balancieren. Professionelle Stuntfahrer können buchstäblich an jedem Teil eines modifizierten Fahrrads Tricks ausführen, ohne den Boden zu berühren oder gar in die Pedale zu treten. Sobald ein Fahrrad und ein Fahrer aus einer stationären Position abheben, scheint es, als ob das Fahrrad in kurzer Zeit überraschend stabil wird.
Warum ist es also nicht schwieriger, auf einem Fahrrad zu balancieren, als es anscheinend sein sollte? Die Antwort liegt in der Natur des Gleichgewichts und in einigen physikalischen Gesetzen. Das Schwierigste beim Erlernen des Fahrradfahrens ist für viele Menschen, durch das Treten genügend Schwung zu erzeugen, damit sich das Fahrrad stabilisieren kann. Wenn ein Fahrer erst einmal gelernt hat, wie man ein Fahrrad besteigt und sein Gewicht verteilt, liegt der Rest an der natürlichen Physik von Laufrädern, Sitz, Pedalen, Bremsen und Lenker.
Ein Fahrrad enthält zwei Räder in einer geraden Ausrichtung. Auf den ersten Blick scheint dies das Ausbalancieren viel schwieriger zu machen, aber die Physik macht es tatsächlich einfacher. Wenn eine Struktur wie ein sich drehendes Rad beginnt, sich in eine Richtung um eine Mittelachse zu drehen, möchte sie sich in diese Richtung weiterbewegen. Ab einer bestimmten Geschwindigkeit übernimmt die Zentrifugalkraft und macht es extrem schwierig, das Rad in eine andere Richtung zu schieben oder zu ziehen. Bei einem sich drehenden Fahrradrad ist der durch die Zentrifugalkraft erzeugte Widerstand viel stärker als die Anziehungskraft der Schwerkraft zum Boden. Solange sich die Reifen drehen und in die gleiche Richtung zeigen, ist es viel einfacher, auf einem Fahrrad zu balancieren, als es mit Gewalt zu Fall zu bringen.
Ein weiterer Grund, warum es einfach ist, das Gleichgewicht auf einem Fahrrad zu halten, ist die Position des Sitzes und der Pedale im Verhältnis zu den Rädern. Der Schwerpunkt eines Fahrrads liegt sehr nahe am Sitz und in einer Linie über den Pedalen. Wenn ein Fahrer auf ein Fahrrad steigt und sein Gewicht auf Sitz, Rahmen und Lenker verteilt, befindet er sich genau im Schwerpunkt. Dies ist das gleiche Gleichgewichtsprinzip, das es Seiltänzern ermöglicht, sich mit einer beschwerten Stange über einen dünnen Draht zu bewegen. Wenn ein Fahrer perfekt über dem Schwerpunkt ausbalanciert ist, muss er oder sie nur kleine Anpassungen vornehmen, um in eine Kurve zu lenken oder die Richtung zu ändern.
Wenn die Reifen eines Fahrrads versetzt statt perfekt ausgerichtet wären oder der Sitz weit vor oder hinter dem Schwerpunkt platziert wäre, wäre es tatsächlich schwierig, auf einem Fahrrad zu balancieren. Ein Fahrrad wird erst dann stabil, wenn es sich die Naturgesetze der Physik und die Prinzipien des Gleichgewichts zu Nutze macht. Ein Einrad ist deutlich weniger stabil als ein Fahrrad, dennoch profitiert der Fahrer davon, direkt über dem Schwerpunkt zu sitzen und beim Treten Fliehkraft zu erzeugen.