Die globale Erwärmung mag wie ein neues Phänomen erscheinen, aber die Wahrheit ist, dass der Klimawandel seit Tausenden von Jahren eine Bedrohung für eine Vielzahl von Arten darstellt. Selbst während einer Eiszeit kann ein sich erwärmender Planet verheerend sein, wie der Untergang einer der letzten bekannten Gruppen von Wollmammuts vor etwa 5,600 Jahren beweist. Die Mammuts lebten auf St. Paul Island vor der Küste des heutigen Alaska und lebten von dem, was sie an einem so abgelegenen Ort finden konnten, darunter Wasser aus Seen. Aber Wissenschaftler glauben jetzt, dass das Wasser während einer langen Hitzeperiode verdunstet ist und die Mammuts es nicht geschafft haben. In gewisser Weise hatten die Mammuts auf St. Paul Island Glück gehabt. Die meisten ihrer Art waren vor 5,000 Jahren gestorben, wahrscheinlich durch menschliche Jäger und andere Ursachen, aber die isolierte Gruppe auf der Beringsee-Insel war besser geschützt. Laut einem der Forscher ist es wahrscheinlich, dass sich die Mammuts – sowie andere Kreaturen auf der Insel – mit dem Schrumpfen der Seen massenhaft um alle Wasserstellen herum versammeln, die sie finden konnten, was zur Zerstörung der umgebenden Vegetation führte. Tatsächlich unterbrachen sie ihre Nahrungszufuhr, als sie sich verzweifelt an das Wasser klammerten. Die allerletzte bekannte Gruppe von Mammuts auf Wrangel Island im Arktischen Ozean starb vor nur 4,000 Jahren aus.
Eine wollige Welt:
Paläontologen können das Alter eines Wollmammuts und die Jahreszeit bestimmen, in der es starb, indem sie die Anzahl der Ringe in seinen Stoßzähnen und deren Farbe untersuchen.
DNA-Forschungen haben bestätigt, dass der asiatische Elefant der nächste lebende Verwandte des Mammuts ist.
Die Höhle von Rouffignac in Frankreich ist wegen ihrer riesigen Sammlung von Gemälden und Schnitzereien von Wollmammuts als „Die Höhle der Hundert Mammuts“ bekannt.