Es gibt ungefähr 20,000 Bienenarten auf der ganzen Welt, aber wenn wir von Bienen sprechen, denken die meisten Menschen an Honigbienen oder Hummeln. Diese Arten sind soziale Bienen, die in Bienenstöcken oder Kolonien leben und im Allgemeinen nicht aggressiv sind. Bienen stechen nur dann, wenn ein Eindringling, sei es ein Tier oder ein Mensch, einem Nest zu nahe kommt, es stört oder einer Biene körperlich schadet. Die bedrohte Biene wird nicht nur zur Verteidigung stechen, sondern auch ein „Alarmpheromon“ freisetzen, um andere Bienen anzulocken und ihnen zu signalisieren, sich dem Angriff anzuschließen.
Honigbienen sind für die charakteristischen Wachsbeuten verantwortlich, die wir mit Bienen und der Imkerei verbinden. Bienenstöcke haben hoch organisierte soziale Strukturen. Eine einzelne Königin ist das Herz jedes Bienenstocks, umgeben von weiblichen Arbeiterinnen. Arbeiterbienen erfüllen in verschiedenen Lebensphasen unterschiedliche Funktionen. Diese Bienen beginnen damit, Larven zu füttern und den Bienenstock zu reinigen, bauen die Waben auf und werden schließlich zu Sammlern. Obwohl Bienenköniginnen und Arbeiterinnen stechen, besitzen männliche Bienen oder Drohnen keinen Stachel.
Da Arbeiterbienen bei Bedrohung ein Alarmpheromon freisetzen, sind Imker sehr vorsichtig, um zu vermeiden, dass Bienen bei der Honigernte versehentlich zerquetscht oder verletzt werden. Viele Imker tragen Schutzkleidung wie Handschuhe, einen Ganzkörperanzug und einen verschleierten Hut. Einige verwenden „Bienenraucher“, um Alarmpheromone zu vertuschen, die bei der Arbeit im Bienenstock entstehen könnten. Rauch führt auch dazu, dass Bienen Honig fressen, eine natürliche Reaktion darauf, dass sie im Brandfall möglicherweise den Bienenstock bewegen müssen.
Ein einzelner Bienenstich ist nicht viel mehr als irritierend, aber wenn Bienen in Massen stechen, kann das tödliche Folgen haben. Dies gilt insbesondere dann, wenn das Opfer allergisch gegen Bienengift ist, eine Statistik, die auf etwa 1 % der Bevölkerung zutrifft. Für die meisten von uns wären jedoch ungefähr 10 Bienenstiche für jedes Pfund Körpergewicht erforderlich, um eine tödliche Dosis Bienengift zu erhalten. Ein Erwachsener mit einem Gewicht von 140 Pfund müsste bei einem Angriff 1400 Stiche erhalten, während ein Kind mit einem Gewicht von 40 Pfund mit 400 Stichen gefährdet sein könnte.
Arbeiterbienen stechen nur einmal und sterben dann, da der Stachel mit Widerhaken in der Haut stecken bleibt und den Bienen den Bauch wegreißt, wenn die Biene davonfliegt. Links am obersten Teil des Stachels befindet sich der Giftsack, der bis zu 10 Minuten lang Gift in die Wunde pumpen kann. Aus diesem Grund empfehlen Ärzte, den Stachel so schnell wie möglich zu entfernen, obwohl es wichtig ist, wie dies geschieht. Das Kneifen, Quetschen oder Zupfen des Stachels kann den Giftbeutel in den Stachel entleeren und die Sache noch schlimmer machen. Stattdessen sollten Stacheln mit einer seitlichen „Schnippbewegung“ mit einer Kreditkarte, einer Taschenmesserklinge oder einem ähnlichen Gegenstand entfernt werden.
Hummelstachel sind nicht mit Widerhaken versehen, daher stechen diese Bienen bei Bedrohung mehrmals. Afrikanisierte Honigbienen sind aggressiver als gewöhnliche (europäische) Honigbienen, greifen aber dennoch nur an, wenn sich der Bienenstock oder der Schwarm bedroht fühlt. Wie die gemeine Honigbiene stechen afrikanisierte Bienen nur einmal und sterben dann.
Da Bienen bei Bedrohung stechen, ist der beste Weg, um einen Stich zu vermeiden, Nistplätze zu meiden. Solitärbienen, die Pollen sammeln, haben normalerweise nichts dagegen, genau beobachtet zu werden, solange sie nicht berührt oder bedroht werden. Wenn eine Biene in der Nähe fliegt, vermeiden Sie es, sie zu schlagen und bewegen Sie sich einfach weg. Sollte sich ein Schwarm auf Ihrem Grundstück niederlassen, rufen Sie am besten einen professionellen Bienenentferner an und bringen die Haustiere bis zum Weggang der Bienen mit.