Der Begriff Baumotter kann sich auf eine Vielzahl von Schlangenarten der Familie Viperidae beziehen, die in Bäumen leben. Vipern sind giftige Schlangen, die mit hohlen Reißzähnen in die Beute eindringen und ihr Gift injizieren. Diese Schlangen kommen in ganz Asien, Afrika und Südamerika vor und obwohl die Länge zwischen den Arten stark variiert, ist die Färbung ziemlich einheitlich. Viele sind grün oder gelb mit etwas Gelb, Weiß oder Grün auf dem Kopf oder Bauch. Baumfrösche, kleine Säugetiere, Vögel und Eidechsen sind typische Beutetiere.
Die meisten Arten haben einen kurzen Schwanz mit gekielten Schuppen und einem dreieckigen Kopf. Die langen und hohlen Reißzähne dieser Vipern unterscheiden sie von anderen Schlangenarten. Die Reißzähne haften an den Oberkiefer- oder Oberkieferknochen, die sich bewegen und nur freigegeben werden, wenn die Viper ihre Beute trifft oder zur Selbstverteidigung. Gift wird durch die hohlen Reißzähne aus Drüsen im Maul der Viper injiziert. Bei der Selbstverteidigung ist der Biss oft trocken und es wird kein Gift gespritzt.
Baumotterarten haben eine Länge von ungefähr 12 Zoll (30 Zentimeter) bis mehr als 10 Fuß (3 Meter). Sie bringen im Allgemeinen lebende Junge zur Welt und jagen baumbewohnende Säugetiere, Vögel, Frösche und andere kleine Reptilien. Diese Schlangen sind oft nachtaktiv, jagen und überfallen ihre Beute in der Nacht und trinken Wasser, wenn es sich auf Blättern oder auf ihrem eigenen Körper sammelt.
Zu den afrikanischen Baumotterarten gehören die Nitsche-Baumotter, die Rungwe-Baumotter und die grobschuppige Baumotter. Nitsches Viper hat markante schwarze Markierungen und bewohnt typischerweise Papyrusschilf, das an Seen in Uganda, Malawi und der DR Kongo grenzt. Die Rungwe-Viper bevorzugt niedrige Büsche in Tansania, Sambia und Malawi, während die rauschuppige Art, eine leuchtend gelbe Sorte, in Kenia, Uganda und der DR Kongo auf Blumen thront.
Asien ist auch die Heimat vieler baumbewohnender Viperarten. Die Chinesische oder Bambusotter ist leuchtend grün und bewohnt nicht nur China, sondern auch Nepal und Indien. In Indien findet man auch die Viper des Papstes, eine Schlange mit markanten rot-weiß gestreiften Markierungen an den Seiten und einem leuchtend gelben Bauch. Malcoms Grubenotter wird in der Nähe des Sungii-Flusses in Ost-Malaysia gefunden. Die meisten Baumvipern sind hämotoxisch, weil ihr Gift rote Blutkörperchen zerstören kann.
Einige Individuen halten diese Schlangen trotz des Risikos eines giftigen Schlangenbisses als Haustiere. In einigen Fällen ist die Schlange giftig oder wird einem chirurgischen Eingriff unterzogen, der die Giftproduktion des Reptils hemmt. Die meisten dieser Vipern, die als Haustiere verkauft werden, benötigen ein großes Glasgehege, wöchentliches Einweichen und Mäuse und Frösche als Nahrung. Die Haltung einer Baumotter als Haustier kann eine Lizenz erfordern.