Einer der Hauptgründe, warum wir Kissen verwenden, hat mit der komplizierten Beziehung zwischen Kopf, Nacken und Wirbelsäule zu tun. Wenn ein Mensch tagsüber aufrecht geht, werden Kopf und Nacken durch eine komplexe Anordnung von Muskeln und Sehnen in vertikaler Ausrichtung über der Wirbelsäule gehalten. Während des Schlafs entspannen sich jedoch viele dieser Muskeln, wodurch der Kopf nach hinten oder vorne fällt. Dadurch werden Nackenmuskulatur und Wirbel zusätzlich belastet, was wiederum Steifheit der Rückenmuskulatur und der Wirbelsäule auslöst.
Die Lösung für diese schmerzhafte Situation besteht darin, den Kopf und den Nacken unabhängig von der Schlafposition anzuheben, bis sie wieder in einer Linie mit der Wirbelsäule sind. Der einfachste Weg, diese unterstützte Ausrichtung zu erreichen, besteht darin, ein Kissen zu verwenden, um den richtigen Winkel zu erreichen. Wenn Kopf, Nacken und Wirbelsäule wieder in einer Linie sind, sollte eine Person leichter atmen und eine verbesserte Durchblutung haben.
Es gibt verschiedene Formen von unterstützenden Kissen, die alle für unterschiedliche Ausrichtungsprobleme entwickelt wurden. Ein orthopädisches Kissen wird von den meisten Schläfern nachts verwendet, um Kopf, Wirbelsäule und Knie in einer bequemen Schlafposition zu halten. Manche Leute verwenden Kissen zwischen ihren Knien oder Oberschenkeln, um den unteren Rücken und die Hüften zu stützen. Ein Lendenkissen kann auch die Lücke zwischen dem unteren Rücken und einem Stuhl oder einer Matratze füllen.
Ein spezielles Nacken- oder Nackenkissen kann auch in vertikaler Ruhelage zusätzliche Unterstützung bieten. Das Nackenkissen legt sich um den Nacken der Person, um den Kopf leicht nach vorne zu drücken. Einige Benutzer stellen fest, dass ein Halswirbelkissen mit falscher Größe dazu führen kann, dass der Kopf des Benutzers zu weit nach vorne fällt, was die Atmung beeinträchtigt und den Nacken oder den oberen Rücken stärker belastet.
Historisch gesehen wurden die ersten Stoffkissen fast ausschließlich von königlichen Familien und anderen wohlhabenden Bürgern genossen. Bürger der Unterschicht und Bauern haben vielleicht rudimentäre Kissen aus Stroh hergestellt, aber wahrscheinlich benutzten sie ihre eigenen Arme, um im Schlaf zu stützen. Eine breite Verwendung von Kissen war erst möglich, als die industrielle Revolution die Großhandelsproduktion von Stoffen zu einer erschwinglichen Realität machte.
Bestimmte alte Kulturen verwendeten jedoch keine Kissen aus weichem Stoff und Füllung. Kissen wurden oft aus harten Stein- oder Holzblöcken geschnitzt, die den Kopf und die Wirbelsäule des Schläfers in einer Linie hielten, aber keinen Komfort als einen seiner Vorteile beanspruchen konnten. Zum Glück sind moderne Kissen mit Daunenfedern, Schaumgummi, therapeutischem Memory-Schaum oder Buchweizenschalen überfüllt. Der Trick besteht darin, die richtige Anzahl an Kissen zu finden, um eine ideale Ausrichtung für einen angenehmen Schlaf zu erreichen.