Eine malthusianische Katastrophe ist eine Situation, in der eine Gesellschaft aufgrund einer Überforderung der verfügbaren landwirtschaftlichen Ressourcen auf ein Existenzminimum zurückkehrt. Es gibt zahlreiche alternative Namen für diese Situation; manche Leute bezeichnen es zum Beispiel als malthusianische Krise, Falle oder Katastrophe. Einige Theoretiker glauben auch, dass jede Gesellschaft eine malthusianische Grenze hat, einen Wendepunkt der Bevölkerung, der eine solche Krise auslösen wird. Das Konzept einer malthusianischen Kontrolle der Bevölkerungszahlen wurde vor allem im 20.
Die Idee einer malthusianischen Katastrophe wurde 1798 von Thomas Malthus in An Essay on the Principle of Population vorgebracht. Malthus wies darauf hin, dass die menschliche Bevölkerung exponentiell wächst, während die Fähigkeiten der landwirtschaftlichen Ressourcen tendenziell arithmetisch wachsen. Anhand dieser Muster prognostizierte Malthus, dass die Anforderungen einer menschlichen Bevölkerung an einem bestimmten Punkt die landwirtschaftlichen Fähigkeiten übersteigen würden. Dies wiederum würde radikale gesellschaftliche Veränderungen auslösen, einschließlich Bevölkerungsrückgang und laut Malthus einen Zustand des Elends.
Die Geschichte mehrerer Kulturen scheint darauf hinzudeuten, dass eine malthusianische Katastrophe eine sehr reale Bedrohung darstellen kann; Gesellschaften wie die Osterinsel nutzten zum Beispiel alle ihre verfügbaren Ressourcen und brachen zusammen. Überbevölkerung ist auch eindeutig mit Krankheitsepidemien, Hunger und sozialen Unruhen verbunden. Einige Leute glauben jedoch, dass Malthus die Sache zu stark vereinfacht hat und dass es Möglichkeiten geben könnte, eine wachsende Bevölkerung anzusprechen, ohne Elend zu verursachen. Andere meinen, dass die wachsende Diskrepanz zwischen den Nationen der Ersten und der Dritten Welt darauf hindeutet, dass möglicherweise bereits eine malthusianische Katastrophe eingetreten ist.
Bedenken hinsichtlich des globalen Bevölkerungswachstums haben zu zahlreichen Studien über die Weltbevölkerung geführt, einschließlich Schätzungen der Weltbevölkerung aus Zeiten vor der Aufzeichnung von Aufzeichnungen. Diese Schätzungen zeigen zwar eine exponentielle Wachstumsrate, aber im 20. Jahrhundert wurde diese Wachstumsrate hypoerexponentiell, was bedeutet, dass sie noch radikaler zunahm. In der entwickelten Welt geht die Bevölkerung jedoch tatsächlich zurück; Das bedeutet, dass sich das Wachstum auf Entwicklungsländer konzentriert, was in Zukunft zu ernsthaften Problemen führen könnte.
Auch die entwickelten Länder verbrauchen überproportional viel Ressourcen, was die Entwicklungsländer noch stärker unter Druck setzt. Wenn es zu einer malthusianischen Katastrophe kommt, sagen Leute, die diese Bevölkerungstheorie unterstützen, voraus, dass sie in Entwicklungsländern auftreten wird. Einige Teile der Dritten Welt kämpfen bereits mit Hungersnöten, Krankheiten und Gewalt, was bedeutet, dass dieser Wendepunkt nahe sein könnte.