Halbdunkel, tagaktiv und nachtaktiv sind Begriffe, die verwendet werden, um die Tagesperiode zu beschreiben, während der ein Tier aktiv ist. Viele Tiere entwickeln charakteristische Verhaltensmuster, die Teil ihrer allgemeinen Anpassung an die Umgebung sind, in der sie leben. Aktivitätsphasen sind für Biologen in der Regel leicht zu beobachten und werden häufig als Werkzeuge verwendet, um zu beurteilen, ob Tiere gestresst oder frustriert sind , oder zu ungewöhnlichem Verhalten gedrängt. Das Wissen darüber, wann ein Tier aktiv sein soll, kann auch als Indikator verwendet werden, um darauf hinzuweisen, dass ein Tier möglicherweise krank ist; Eulen zum Beispiel werden normalerweise nachts gesehen, was eine Eule zu einem Grund zur Besorgnis macht, wenn sie mittags gesehen wird.
Wenn ein Tier als dämmerungsaktiv bezeichnet wird, ist es während der Dämmerungsstunden in der Morgen- und Abenddämmerung aktiv. Das Wort „dämmerungsaktiv“ leitet sich von einem lateinischen Wort ab, das „Zwielicht“ bedeutet. Viele Tiere nutzen die Dämmerung, um zu fressen, Wasser zu suchen und andere Verhaltensweisen zu zeigen, weil sie wissen, dass Raubtiere in der Dämmerung nicht so aktiv sind. Die Sicht ist auch in der Morgen- und Abenddämmerung eine Herausforderung, sodass sich Tiere leichter vor potenziellen Bedrohungen verstecken können. Kaninchen und Katzen sind beide bekanntermaßen dämmerungsaktiv.
Nachtaktive Tiere kommen dagegen nur nachts heraus. Viele dieser Tiere haben einen speziell entwickelten Sehsinn, der ihnen hilft, im Dunkeln zu sehen, und sie haben oft auch ein ausgezeichnetes Gehör. Es gibt eine Reihe von Gründen, warum ein Tier nachtaktiv ist; Viele Wüstentiere sind beispielsweise nachtaktiv, weil es kühler ist und ihr Wasserverlust dadurch verringert wird. Zwei berühmte nachtaktive Tiere sind Fledermäuse und Eulen.
Tiere, die tagsüber aktiv sind, werden als tagaktiv bezeichnet. Wie bei dämmerungs- und nachtaktiven Tieren werden die täglichen Muster tagaktiver Tiere durch zirkadiane Rhythmen festgelegt, Muster, die in ihre Körperchemie eingebaut sind. Tagsüber aktiv zu sein hat sicherlich einige Vorteile, insbesondere für Tiere mit schlechter Sicht wie den Menschen. Menschen neigen auch dazu, das Tagesverhalten der Tiere zu fördern, mit denen sie interagieren; Hunde zum Beispiel sind von Natur aus dämmerungsaktiv, lernen aber durch menschliche Interaktionen, tagaktiv zu werden.
Eine Störung der etablierten biologischen Rhythmen eines Tieres kann schädlich sein. Nachtaktive Tiere zum Beispiel neigen dazu, sich sehr desorientiert zu fühlen, wenn sie tagsüber gezwungen sind, aktiv zu sein, was zu einem Gefühl von Stress und Unzufriedenheit führen kann, was sich negativ auf die Gesundheit des Tieres auswirken kann. Tagaktive Tiere sind nicht daran angepasst, nachts aktiv zu sein, was bedeutet, dass sie anfällig für Raubtiere sein können, wenn sie nach Einbruch der Dunkelheit unterwegs sind, während dämmerungsaktive Tiere wie Rehe sehr gestresst sein können, wenn sie in der Hitze des Tages oder spät draußen sind nachts, und dies kann dazu führen, dass sie seltsame Verhaltensweisen zeigen, wie zum Beispiel in den Verkehr zu geraten.