Das Lost Ladybug Project ist ein Citizen-Science-Projekt, das von der Entomologie-Abteilung der Cornell University verwaltet wird. Das Projekt wurde entwickelt, um Marienkäfer in den gesamten Vereinigten Staaten zu verfolgen, um mehr über die Veränderungen in der Marienkäferpopulation zu erfahren. Entomologen in den Vereinigten Staaten haben einen deutlichen Rückgang einiger einst sehr bekannter Marienkäferarten festgestellt, während exotische Arten die hinterlassene Nische zu füllen scheinen, und Entomologen sind neugierig, wie und warum dies geschieht.
Citizen-Science-Initiativen nutzen die Macht der Öffentlichkeit, um wissenschaftliche Forschung zu betreiben. Während Cornell-Entomologen möglicherweise durch die Vereinigten Staaten reisen könnten, um langsam Marienkäferpopulationen zu untersuchen, ist es viel einfacher, Menschen zu bitten, Einreichungen aus dem ganzen Land einzusenden, wodurch ein stetiger Datenstrom generiert wird, der zur Analyse von Marienkäferpopulationen verwendet werden kann.
Die Administratoren des Lost Ladybug Projects haben Menschen jeden Alters gebeten, Fotos von Marienkäfern, denen sie begegnen, zusammen mit Informationen darüber, wo und wann die Marienkäfer gesichtet wurden, einzusenden. Marienkäferfotos können den Wissenschaftlern über ihre Website per E-Mail zugesandt oder Abzüge an die Entomologieabteilung von Cornell zu Händen des Lost Ladybug Project gesendet werden.
Einen Marienkäfer für das Lost Ladybug Project zu fotografieren kann schwierig sein, da die Insekten dazu neigen, sich zu bewegen. Die besten Bilder werden direkt von oben aufgenommen, sodass die Forscher die Oberseite des Marienkäfers deutlich sehen können, und auf weißem Papier, um ausreichend Kontrast zu bieten, damit sich das Motiv abhebt. Bei besonders aktiven Marienkäfern können ein paar Minuten im Kühlschrank helfen, das Motiv so lange zu beruhigen, dass es fotografiert und dann wieder freigelassen werden kann.
Da das Lost Ladybug Project eine relativ einfache Aufgabe erfordert, ist es für Menschen jeden Alters zugänglich. Die Forscher hoffen, dass sie nicht nur viele Einreichungen erhalten, sondern auch junge Menschen für die Wissenschaft begeistern können, indem sie sie in ein Projekt einbeziehen, das sie zum Nachdenken über Wissenschaft und Naturschutz anregt. Viele Medienbeiträge über das Lost Ladybug Project haben die Idee betont, dass Kinder teilnehmen können und sollten, und weisen darauf hin, dass eine der bedeutsamsten Entdeckungen, die bisher gemacht wurden, von einem Paar von Kindern im Alter von 10 und 11 Jahren gemacht wurde; Das Paar entdeckte einen Neun-Punkt-Marienkäfer in einer Region der Vereinigten Staaten, in der solche Marienkäfer seit 14 Jahren nicht mehr gesehen worden waren.