Die Wurzeln vieler Wörter und Wendungen, die in Rechtssystemen auf der ganzen Welt verwendet werden, lassen sich bis in das antike römische Rechtssystem zurückverfolgen, aus dem viele moderne Rechtssysteme hervorgegangen sind. Der Begriff „ad litem“ in einem solchen Satz. Die wörtliche Übersetzung von ad litem ist „nur zum Zweck des Rechtsverfahrens“. Es wird normalerweise verwendet, um jemanden zu beschreiben, der von einem Gericht ernannt wurde, um die Interessen einer Person oder eines Nachlasses nur während der Anhängigkeit eines bestimmten Rechtsstreits zu vertreten.
In den Vereinigten Staaten bezieht sich ein Verfahrenspfleger im Allgemeinen auf eine Person, die vom Gericht ernannt wird, um sich in den meisten Fällen um die besten Interessen eines Minderjährigen oder geschäftsunfähigen Erwachsenen zu kümmern. Andere Länder auf der ganzen Welt haben ihre eigene Terminologie für einen Verfahrenspfleger; das schottische Äquivalent ist beispielsweise ein „curator ad litem“. Die Rolle eines Prozessbevollmächtigten besteht darin, die Stimme einer Person zu sein, die zu jung ist oder nicht in der Lage ist, für sich selbst zu sprechen. Der Vormund ist oft ein Anwalt, muss es aber nicht sein.
In einem Scheidungsverfahren oder Sorgerechtsverfahren ist ein minderjähriges Kind häufig Gegenstand des Rechtsstreits, kann jedoch aufgrund seines Alters nicht für sich selbst vor Gericht sprechen. Infolgedessen ernennt ein Richter häufig einen Verfahrenspfleger als seine Stimme. Der Vormund berücksichtigt nicht die Interessen eines der beiden Elternteile, sondern nur die des Kindes, das an dem Fall beteiligt ist.
Ein Vormundschaftsverfahren ist ein weiteres Beispiel dafür, dass ein Richter einen Verfahrenspfleger bestellen kann. Wenn ein Antrag auf Vormundschaft bei einem Gericht eingereicht wird, kann der Mündel oder die Person, die angeblich einen Vormund braucht, aufgrund einer körperlichen oder geistigen Behinderung möglicherweise nicht für sich selbst sprechen. Aus diesem Grund kann ein Richter einen Vormund bestellen, der seine rechtlichen Interessen während des Verfahrens wahrnimmt.
Gelegentlich bestellt ein Gericht auch in einem Nachlassverfahren einen Verfahrenspfleger. Nachlass ist das rechtliche Verfahren, bei dem der Nachlass eines Erblassers inventarisiert, der Gläubiger bezahlt und das Vermögen an die Begünstigten weitergegeben wird. Ist der bestellte Vertreter nicht in der Lage oder nicht willens, seine Aufgaben im Zusammenhang mit dem Nachlass zu erfüllen, kann ein Gericht einen Nachlasspfleger bestellen, um die ordnungsgemäße Abwicklung des Nachlassverfahrens sicherzustellen.