Beschwerden über angebliche Korruption, Misswirtschaft und Verschwendung durch die Regierung haben die meisten Länder der Welt schon einmal heimgesucht. Diese Probleme wurden oft nicht gemeldet, da ein Regierungsangestellter in der Vergangenheit oft mit Strafen oder Repressalien konfrontiert war, wenn er das Problem meldete. 1989 verabschiedeten die Vereinigten Staaten den Whistleblower Protection Act, um Bundesangestellte vor den negativen Folgen zu schützen, die oft befürchtet werden, wenn ein Mitarbeiter oder ein Bewerber um eine Stelle erwägt, eine Anzeige wegen Fehlverhaltens innerhalb der Regierung einzureichen oder eine Bundesbehörde.
Vor der Verabschiedung des Whistleblower Protection Act waren Bundesmitarbeiter zahlreichen Drohungen oder Repressalien ausgesetzt, weil sie Korruption, Misswirtschaft oder Verschwendung in der Bundesregierung ans Licht gebracht hatten. Ein Mitarbeiter könnte seinen Arbeitsplatz verlieren, herabgestuft oder möglicherweise geächtet werden, weil er sich zu Wort meldet, und ein Bewerber für eine Anstellung riskiert oft, zukünftige Stellenangebote für die Einreichung einer Beschwerde zu verlieren. Vor der Mitte des 20. Jahrhunderts wurde die Regierung der Vereinigten Staaten weitgehend im Geheimen geführt, wie es in den meisten Regierungen Tradition war. Die 1960er und 1970er Jahre brachten in Amerika Kriegsproteste und einen allgemeinen Ruf nach Offenheit und Rechenschaftspflicht in der Regierung. Das Whistleblower Protection Act war eine der möglichen Folgen der Forderung nach staatlicher Rechenschaftspflicht.
Insbesondere stellt das Whistleblower Protection Act für eine der erfassten Stellen einen Verstoß dar, einem Mitarbeiter oder Antragsteller zu drohen oder tatsächlich Vergeltungsmaßnahmen zu ergreifen, weil er oder sie Informationen über die Stelle preisgibt. Gemäß dem Gesetz kann eine Person eine Beschwerde gegen eine Behörde beim Office of Special Counsel einreichen, das für die Untersuchung und Verfolgung von Verstößen gegen das Whistleblower Protection Act zuständig ist. Wenn das Amt des Sonderermittlers der Ansicht ist, dass tatsächlich ein Verstoß gegen das Gesetz vorliegt, wird die Beschwerde zur Anhörung weitergeleitet.
Eine Beschwerde wegen Verletzung des Whistleblower Protection Act wird vom Merit Systems Protection Board behandelt. Eine Anhörung durch das Merit Systems Protection Board wird von einem ernannten Verwaltungsrichter geleitet – einer der vielen Kritikpunkte an dem Verfahren. Zu den vielen Meinungsverschiedenheiten über das Beschwerdeverfahren bei einem Verstoß gegen das Gesetz gehört die Tatsache, dass die Richter, die den Anhörungen vorsitzen, von derselben Regierung ernannt werden, die Gegenstand der Beschwerde ist. Verliert ein Beschwerdeführer bei der Anhörung des Merit Systems Protection Board, kann der Fall beim Bundesberufungsgericht Berufung eingelegt werden.