Die Redewendung „ein Tag zu spät und ein Dollar zu kurz“ bedeutet im Allgemeinen, dass jemand sowohl eine Gelegenheit verpasst hat als auch unentschuldbar unvorbereitet darauf war. Eine kürzere Übersetzung dieses Sprichworts könnte „zu spät und zu wenig“ sein. Es kann sich auch auf eine ungünstige Bewertung der Bemühungen einer Person als zeitlich unzureichend und zu unangemessen beziehen, um ein bestimmtes Ergebnis zu verbessern. Dieser Satz wird oft als einer der englischen Sprüche bezeichnet, die Zeit und Geld eine grundlegende Bedeutung beimessen. Vorbereitung und Organisation werden in Kulturen, die solche idiomatischen Ausdrücke verwenden, normalerweise sehr geschätzt.
Solche Sprüche drücken häufig etwas negative Gefühle gegenüber einer anderen Person aus, nämlich Enttäuschung und sogar Frustration. Bedeutungen von Redewendungen sind normalerweise für eine bestimmte Sprache einzigartig, und Englisch ist keine Ausnahme. Die Worte und Formulierungen von „ein Tag zu spät und ein Dollar zu kurz“ mögen einem Nicht-Muttersprachler auf den ersten Blick oft verwirrend erscheinen. Sprachliche Definitionen von Idiomen kennzeichnen sie im Allgemeinen als Wörter, deren direkte Bedeutung nicht sofort offensichtlich ist. Auch wenn viele Englischlerner in einer Zweitsprache diese Redewendung zunächst schwer verstehen mögen, möchten viele von ihnen dennoch ihre korrekte Verwendung lernen, um die Sprache natürlicher zu sprechen.
Idiomatische Ausdrücke werden manchmal auch euphemistisch gesprochen, wenn der Sprecher es vorzieht, höflich oder manchmal politisch korrekt zu bleiben. Jemandem zu sagen, dass er oder sie „einen Tag zu spät und einen Dollar knapp“ ist, wird oft als freundlicher empfunden, als direkt zu sagen, dass er oder sie gewöhnlich zu spät, desorganisiert, sorglos im Zeitmanagement und sogar rücksichtslos gegenüber anderen ist. Da ein Tag eine relativ kurze Zeit ist und ein Dollar ein relativ kleiner Geldbetrag ist, impliziert diese Redewendung im Allgemeinen, dass jemand ziemlich nahe steht, aber immer noch nicht gut genug ist, um mitzuhalten. Der Satz kann manchmal auch als subtile Ermahnung interpretiert werden, sich angemessen auf die gegebenen Verantwortlichkeiten und die Erwartungen anderer vorzubereiten und diese zu erfüllen.
Der Ausdruck hat seinen Ursprung in den Vereinigten Staaten, obwohl es etwas unklar ist, wann genau dieser idiomatische Ausdruck zum ersten Mal Teil der gemeinsamen amerikanischen englischen Sprache wurde. Einige Forscher vermuten, dass es mindestens ein Jahrhundert zurückreicht. Der Satz ist auch in mehreren Referenzen zur Popkultur aufgetaucht, darunter Buch- und Songtitel, die mehrere Jahrzehnte zurückreichen.