Wenn Sie jemals von einem Vorgesetzten intensiv geprüft wurden oder sich gezwungen sahen, Ihre Handlungen zu verteidigen, können Sie ehrlich sagen, dass Sie auf dem heißen Stuhl sitzen. Der Begriff könnte auch für einen Zeugen gelten, der sich einem feindlichen Kreuzverhör unterzieht, oder einen Unternehmensvertreter, der zu einer Anhörung vor dem Kongress berufen wird. Auf dem heißen Stuhl zu sitzen ist für den Sitzenden selten angenehm, obwohl einige die Gelegenheit begrüßen mögen, eine Aktion zu verteidigen oder den Vernehmern zu beweisen, dass sie falsch liegen.
Zur Herkunft dieses Begriffs gibt es eine Reihe von Theorien. Mehrere Quellen führen die ursprüngliche Verwendung bis in die 1930er Jahre zurück, als der elektrische Stuhl noch eine bevorzugte Form der Todesstrafe war. Der elektrifizierte Stuhl am Ende des Todestrakts wurde bald als „heißer Sitz“ bekannt, und Gefangene, die darin saßen, standen kurz vor ihrer ultimativen Bestrafung. Es gibt jedoch einige Schwierigkeiten mit dieser Theorie, da Gefangene, denen Hinrichtungen drohten, nicht zurückkehren sollten, im Gegensatz zum bildlichen „heißen Sitz“, der Überlebende zulässt.
Auch eine andere Theorie zur Entstehung des Begriffs stammt aus der Zeit intensiver polizeilicher Vernehmungen. Um den Willen eines Verdächtigen zu brechen, benutzten Detektive während der Vernehmung oft helles Licht. Die Technik würde nicht nur den Verdächtigen daran hindern, seine Verhörer zu sehen, sondern würde auch eine sehr heiße, unangenehme Umgebung schaffen. Vielleicht bildete die Idee, sich während eines Verhörs diesen grellen, heißen Lichtern zu stellen, die Grundlage für den bildlichen „heißen Sitz“.
Einige Quellen führen die Idee noch einen Schritt weiter. Es gibt einige Hinweise darauf, dass militärische Vernehmungsbeamte gelegentlich einen Sondersitz für eigensinnigere Häftlinge nutzten. Dieser Sitz würde mit elektrischen Heizelementen verkabelt sein, wodurch ein buchstäblicher „heißer Sitz“ für maximales Unbehagen entsteht. Andere Verhörtechniken beinhalteten die Abgabe einer Reihe schmerzhafter Elektroschocks durch einen manipulierten Sitz.
Was auch immer der wahre Ursprung des Begriffs ist, es ist wahrscheinlich besser, aus einem als aus einem zu sein. Ähnliche Sätze können sein, im Fadenkreuz zu stehen, sich in der Schusslinie zu befinden und auf dem Teppich gerufen zu werden.