Kritisches Lesen ist eine Fähigkeit, bei der eine Person Informationen gewissenhafter und analytischer konsumiert. Wenn man auf diese Weise liest, versucht man nicht einfach, das Geschriebene zu verstehen und auswendig zu lernen. Stattdessen bezieht er oder sie das Verständnis von Schriften zusätzlich zu den Wörtern aus Faktoren wie Ton, Absicht und Logik. Ein kritischer Leser vermeidet es auch, das Geschriebene objektiv als Tatsache zu akzeptieren. Um diese Ziele zu erreichen, benötigt ein kritischer Leser Fähigkeiten zum kritischen Denken.
Wenn Menschen lesen, sehen sie oft die Wörter, versuchen sie in dem Kontext, in dem sie geschrieben sind, zu verstehen und sich dann daran zu erinnern. Wenn jemand kritisch liest, geht er oder sie die Aufgabe mit einer eher forschenden Haltung an. Kritisches Lesen ist eine Fähigkeit, bei der eine Person Informationen sowohl aus dem Geschriebenen als auch aus dem Ungesagten erhält. Eine Person kann eine Vielzahl von Faktoren als Hinweise verwenden, einschließlich des Titels, des Tonfalls oder sogar der beabsichtigten Zielgruppe.
Da kritische Leser tendenziell analytischer sind als andere Leser, lassen sie sich in der Regel nicht so leicht überzeugen. Obwohl ein Schriftsteller bestimmte Aussagen als Tatsachen machen mag, bleiben kritische Leser offen, aber sie akzeptieren das Geschriebene nicht objektiv. Beim kritischen Lesen erhält eine Person zusätzlich zu dem, was sie schreibt, Informationen aus dem, was ein Autor meint. Der kritische Leser erkennt, dass Schriftsteller oft Motive haben. Eines der Ziele des Lesers ist es daher zu verstehen, warum ein Autor die gegebenen Informationen veröffentlicht hat.
Zum Beispiel könnte ein bestimmtes Buch geschrieben werden, um eine gemeinsame Denkschule zu zerstreuen. Kritisches Lesen beinhaltet neben der Motivermittlung auch die Analyse, ob die bereitgestellten Informationen die Behauptungen und Absichten des Autors stützen. Ein kritischer Leser ist sich der Gründe bewusst, aus denen er oder sie die präsentierten Informationen akzeptiert oder ablehnt.
Bei dieser Art des Lesens geht es oft darum, den Text langsamer durchzuarbeiten. Nicht selten machen sich kritische Leser beim Lesen eines Textes Notizen oder verweisen auf andere Werke. Diese Fähigkeit kann für Belletristik und Sachbücher eingesetzt werden.
Kritisches Lesen ist eine Fähigkeit, die oft bewusst entwickelt werden muss. Eine Person kann zum Beispiel annehmen, dass sich ein Schüler aufgrund der Menge der angetroffenen Informationen natürlich zu einem kritischen Leser entwickeln würde. Viele Bildungseinrichtungen der Sekundarstufe halten es jedoch für notwendig, Ressourcen bereitzustellen, um den Schülern zu helfen, diese Fähigkeiten zu verbessern. Kritisches Lesen geht Hand in Hand mit kritischem Denken, das ebenfalls entwicklungsbedürftig ist. Wenn ein Leser nicht kritisch denken kann, fehlt ihm die Fähigkeit, sein eigenes Verständnis des Materials einzuschätzen.