„Du kannst den Wald vor lauter Bäumen nicht sehen“ ist ein Idiom in der englischen Sprache, das verwendet wird, um einen Fall zu beschreiben, in dem man sich so auf die Details eines bestimmten Projekts konzentriert, dass man das ganze Thema nicht sehen oder verstehen kann. Ein Idiom ist ein häufig verwendeter bildlicher Ausdruck, der sich von der wörtlichen Bedeutung des Ausdrucks unterscheidet. Buchstäblich kann ein Individuum in einem Wald so an einzelnen Bäumen interessiert sein, dass es sich nicht mehr darum kümmert, dass es sich in einem Wald befindet. Im Allgemeinen ist dies kein dringendes Anliegen. Im allgemeinen Sprachgebrauch jedoch ist ein Mensch, der den Wald vor lauter Bäumen nicht sehen kann, so auf einzelne Details oder „Bäume“ fixiert, dass er das Gesamtthema „den Wald“ völlig aus den Augen verliert.
Die Redewendung „Ich sehe den Wald vor lauter Bäumen nicht“ kann auf vielfältige Weise verwendet werden. Personen, die an einem bestimmten Projekt arbeiten, sind manchmal so in ein bestimmtes Detail vertieft, dass sie das Gesamtprojekt aus den Augen verlieren. Jemand könnte ihnen sagen, dass sie den Wald vor lauter Bäumen nicht sehen können, um sie daran zu erinnern, dass das kleine Detail im Hinblick auf das Gesamtprojekt unbedeutend ist und sie weiterziehen sollten. In ähnlicher Weise können Schüler, die versuchen, komplexe Themen zu begreifen, so sehr an bestimmten Details hängen bleiben, dass sie die Gesamtkonzepte, die sie zu verstehen versuchen, aus den Augen verlieren.
In einem philosophischeren Sinne wird manchmal „den Wald vor lauter Bäumen nicht sehen“ verwendet, um die allgemeine Einstellung zum Leben zu beschreiben. Manche Menschen sind so auf bestimmte Aspekte ihrer Karriere oder andere Anliegen fixiert, dass sie die Bedeutung des Lebens insgesamt aus den Augen verlieren. Wenn jemand solchen Leuten sagt, dass sie den Wald vor lauter Bäumen nicht sehen können, stehen die „Bäume“ für die besonderen Lebensdetails, die zu viel Aufmerksamkeit in Anspruch nehmen, während der „Wald“ das Leben als Ganzes mit seinen vielen Feinheiten und möglichen Erfahrungen ist. Wenn man sich auf wenige Bäume konzentriert, verpasst man die vielen Möglichkeiten, die der ganze Wald bietet.
Der spezielle Ausdruck „Ich kann den Wald vor lauter Bäumen nicht sehen“ kann etwas variieren. Man kann zum Beispiel sagen „Ich kann den Wald nicht durch die Bäume sehen“, und die Bedeutung wird immer noch verstanden. Im britischen Englisch ist es jedoch üblich zu sagen: „Ich kann den Wald vor lauter Bäumen nicht sehen“. Diese unterschiedlichen Formulierungen des Idioms sollen alle dieselbe allgemeine Bedeutung vermitteln.