„Pro bono publico“ bezieht sich auf Arbeit, die von einem erfahrenen Fachmann in dem Bereich, in dem er oder sie ausgebildet ist, unentgeltlich erbracht wird. Dies wird häufig von Rechtsanwälten und anderen Angehörigen der Rechtsberufe angeboten, um denjenigen zu helfen, die sich möglicherweise keinen Rechtsbeistand leisten können, und wird oft als eine Möglichkeit angesehen, das allgemeine öffentliche Ansehen von Rechtsanwälten zu verbessern. Es gibt Agenturen und Gruppen, die Menschen mit Anwälten verbinden, die bereit sind, solche Dienstleistungen anzubieten. „Pro bono publico“ kann sich auch auf unentgeltliche Tätigkeiten von Berufsangehörigen außerhalb des juristischen Gewerbes beziehen.
Pro bono publico wird oft einfach mit „pro bono“ abgekürzt und ist ein lateinischer Ausdruck, der „für das Gemeinwohl“ bedeutet. Diese Art von Arbeit wird in der Regel von in der Rechtspraxis ausgebildeten und erfahrenen Fachleuten durchgeführt, oft von Rechtsanwälten, die andernfalls viel Geld für die Erbringung gleichwertiger juristischer Dienstleistungen verlangen würden. Der Rechtsanwalt übernimmt einen Fall für jemanden, der sich rechtliche Dienstleistungen nicht leisten kann, und hilft dieser Person in rechtlichen Angelegenheiten. Diese Art von Pro-Bono-Publico-Arbeit kann sowohl strafrechtliche als auch zivilrechtliche Verfahren betreffen, und der Anwalt erhält nach der Klärung keine Entschädigung für die geleistete Rechtshilfe.
Pro Bono Publico-Arbeit wird von Anwälten und Anwaltskanzleien oft als Möglichkeit für Juristen gesehen, sich in der Öffentlichkeit ein positiveres Image zu verschaffen. Anwälte werden oft als gierige oder skrupellose Berufstätige dargestellt, und diese Arbeit bietet ein Mittel, mit dem diese Darstellungen mit Beispielen aus der realen Welt widerlegt werden können. Einige Anwaltskanzleien verlangen diese Art von Arbeit sogar von ihren Anwälten. Zwar ist Pro-bono-Publico-Arbeit nicht unbedingt in allen Bereichen von Rechtsanwälten gesetzlich vorgeschrieben, aber einige Regionen haben Gesetze erlassen, die diese Arbeit für Rechtsanwälte vorschreiben, die ihre Berufszulassung behalten möchten.
Es gibt eine Reihe verschiedener Gruppen und Agenturen, die Menschen bei der Suche nach einem Anwalt unterstützen können, der bereit ist, pro bono publico zu arbeiten. Dies unterscheidet sich mancherorts vom gesetzlichen Anspruch aller Menschen auf Vertretung in einem Strafverfahren, da Pflichtverteidiger für ihre Arbeit immer noch vom Land oder Bund entschädigt werden. Pro Bono Publico-Arbeit kann auch über den juristischen Bereich hinausgehen. Jede Fachkraft, die ihre Dienste unentgeltlich erbringt, verrichtet eine solche Arbeit, die sich von anderen ehrenamtlichen Tätigkeiten dadurch unterscheidet, dass die Person ihre beruflichen Fähigkeiten einsetzt und keine allgemeinen Tätigkeiten ausübt.