Das Dienstbarkeitsrecht ist eine Rechtsordnung, die alle rechtlichen Anforderungen im Zusammenhang mit einer Dienstbarkeit umfasst und einer Partei das Recht einräumt, das Grundstück einer anderen Partei für einen bestimmten Zweck zu nutzen. Zum Beispiel kann ein Elektrizitätsunternehmen eine Lizenz besitzen, die es ihm erlaubt, Strommasten und Kabel auf dem Grundstück eines Hausbesitzers zu platzieren. In einigen Gerichtsbarkeiten wird die Partei, die Eigentümerin der Grunddienstbarkeit ist, als dominanter Wohnungseigentümer bezeichnet, während der dienende Wohnungseigentümer die Partei ist, auf deren Grundstück sich die Grunddienstbarkeit befindet.
Das Dienstbarkeitsrecht umfasst sowohl private als auch öffentliche Dienstbarkeiten. Eine öffentliche Dienstbarkeit steht grundsätzlich allen Bürgern zur Verfügung. Beispielsweise sind ein öffentlicher Park und eine Staatsstraße jeweils öffentliche Dienstbarkeiten.
Andererseits kann eine private Dienstbarkeit nur von einer begrenzten Anzahl von Personen genutzt werden. Angenommen, ein Eigentümer einer Eigentumswohnung hat in seiner Garage einen Stromkreis mit Stromkreisen für alle Eigentumswohnungen in einem Gebäude. Die anderen Wohnungseigentümer würden wahrscheinlich das Recht erhalten, die Garage für den eigenen Strombedarf zu nutzen. Andere Personen der Öffentlichkeit hätten jedoch keine Berechtigung zur Nutzung der Garage.
Im Allgemeinen erlaubt das Dienstbarkeitsrecht verschiedene Möglichkeiten, Landnutzungslizenzen zu erstellen. Eine der häufigsten Arten von Dienstbarkeiten ist eine, die durch eine schriftliche Urkunde gewährt wird. In der Urkunde wird typischerweise festgelegt, welches Land genutzt werden darf, wer das Land nutzen darf und zu welchem Zweck es genutzt werden kann.
In einigen Rechtsordnungen erlaubt das Dienstbarkeitsrecht, dass eine Dienstbarkeit stillschweigend erstellt wird. Nehmen wir zum Beispiel an, ein Grundstückseigentümer verkauft zwei separate Grundstücke und das zweite Grundstück ist nur über eine Auffahrt auf dem ersten Grundstück zu erreichen. Eine stillschweigende Dienstbarkeit würde es dem zweiten Grundstückseigentümer ermöglichen, über die Einfahrt auf dem Grundstück des ersten Grundstückseigentümers auf sein Grundstück zuzugreifen.
Einige Landbesitzer erstellen Dienstbarkeiten, wenn sie einen Teil ihres Landes verkaufen, behalten sich jedoch das Recht vor, einen Teil des Landes in Zukunft zu nutzen. Zum Beispiel kann ein Landbesitzer ein Grundstück an einen Entwickler verkaufen, behält aber das Recht, nach Mineralien und Öl zu bohren. Einige Gerichtsbarkeiten erlauben die Schaffung von Dienstbarkeiten durch Verjährung, die entsteht, wenn eine Partei das Land einer anderen Partei ständig für einen bestimmten Zweck verwendet hat. In der Regel muss die Nutzung für einen im gesetzlichen Dienstbarkeitsgesetz festgelegten Zeitraum ununterbrochen sein.