Veruntreuung ist die Verwendung von Geldern oder Eigentum für nicht autorisierte Zwecke. Dieser Begriff wird am häufigsten verwendet, wenn Personen wie Treuhänder, Regierungsbeamte, Testamentsvollstrecker und andere Personen, die mit dem Schutz von Geldern und Eigentum beauftragt sind, am Missbrauch der Dinge beteiligt sind, für die sie sich anvertraut haben. Veruntreuung ist in den meisten Regionen der Welt ein Verbrechen, und Menschen können für diese Aktivität zu Gefängnisstrafen verurteilt werden.
Ein klassisches Beispiel für Veruntreuung ist die Veruntreuung, bei der Menschen Gelder wegnehmen, auf die sie keinen Anspruch haben. Personen können Gelder oder Eigentum für ihre eigenen Zwecke oder für andere nicht autorisierte Zwecke missbrauchen. Wenn beispielsweise ein Testamentsvollstrecker Gelder für die Nachkommen des Verstorbenen entgegennimmt und diese für wohltätige Zwecke spendet, handelt es sich um eine Veruntreuung. Auch wenn die Handlungen des Testamentsvollstreckers aus einem wichtigen Grund erfolgten, sind sie dennoch rechtswidrig, da die Verwendung, für die sie verwendet wurden, nicht genehmigt wurde.
Der Begriff „Veruntreuung“ kann auch verwendet werden, um die missbräuchliche oder unbefugte Verwendung von Informationen oder Ideen zu beschreiben. Wenn Personen beispielsweise Insiderwissen eines Unternehmens nutzen, um den Aktienmarkt zu manipulieren, ist dies eine Form der Veruntreuung, da sie vertrauliche Informationen für unbefugte Zwecke verwenden. Ebenso macht sich jemand, der eine Idee aus einer Konferenz, einem Vortrag oder einer anderen Veröffentlichung für seine eigene Arbeit verwendet, ohne den Urheber der Idee zu nennen, zweckentfremdet, indem er eine Idee ohne Erlaubnis entlehnt.
Die Untersuchung von Veruntreuung kann kompliziert werden. Menschen sind sehr gut darin, ihre Spuren zu verwischen, wenn sie sich missbräuchlich aneignen, und verwenden möglicherweise eine Vielzahl von Techniken, um ihre Aktivitäten zu verbergen oder ihre Rechtmäßigkeit zu verschleiern, um ihre Identifizierung zu erschweren. Prüfungen von Finanzkonten können manchmal diese Art von Aktivitäten aufdecken, ebenso wie Whistleblowing von Personen, die diese Aktivitäten beobachten und den Behörden melden. Personen, die solche Aktivitäten beobachten, werden oft ermutigt, sie im Interesse oder zum Schutz der Öffentlichkeit und der direkt betroffenen Personen zu melden.
Die Strafen für Veruntreuung variieren je nach Art der Aktivität, an der jemand beteiligt ist. Von den Personen wird normalerweise erwartet, dass sie Wiedergutmachungen leisten und die Gelder oder das Eigentum dem rechtmäßigen Eigentümer zurückgeben. Sie können für ihre Aktivitäten auch einige Zeit im Gefängnis verbringen. In der akademischen Gemeinschaft kann jemand, der Ideen oder Forschung missbraucht, feststellen, dass die Aktivität berufstätig ist, da andere Mitglieder der Gemeinschaft normalerweise jemanden meiden, der Materialien für den eigenen Gebrauch missbraucht hat.