Zahnlos bezieht sich auf die Eigenschaft, keine oder nur wenige Zähne zu haben. Beim Menschen ist Zahnverlust in der Regel auf Krankheit, Unfall, Alterungsprozess oder Karies zurückzuführen. Einige Tiere sollen jedoch zahnlos sein, wie Ameisenbären, Faultiere, Erdferkel und andere Mitglieder des Xenartha- oder ehemaligen Edenta-Ordens. Bei Tieren, die Zähne benötigen, kann Zahnlosigkeit jedoch viele nachteilige Auswirkungen haben.
Menschen können aus verschiedenen Gründen Zähne verlieren, meistens aufgrund einer schlechten Zahnhygiene. Häufige Ursachen sind Parodontitis oder Zahnfleischerkrankungen, Karies oder Karies und Mundverletzungen. Da der routinemäßige Zugang zu zahnärztlicher Versorgung eine Schlüsselmethode zur Vorbeugung von Zahnverlust ist, steigt die Rate der Zahnlosigkeit mit niedrigerem sozioökonomischem Status, geringerem Einkommen und niedrigerem Bildungsniveau. Dies hängt wahrscheinlich mit der Unfähigkeit vieler verarmter Menschen zusammen, sich eine Zahnversicherung zu leisten, was ihre Fähigkeit zur richtigen Zahnhygiene einschränkt. Andere Risikofaktoren für eine Zahnlosigkeit sind zunehmendes Alter, weibliches Geschlecht, Rauchen, schlechte Gesundheit, Kautabak und schlechte Ernährung.
Zahnlos zu werden kann verschiedene Probleme mit sich bringen, sowohl funktionell als auch kosmetisch. Zähne sind von zentraler Bedeutung für die Aussprache der Sprache. Bei einigen Lauten kann es erforderlich sein, dass sich Zunge und Zähne berühren, wie zum Beispiel das Geräusch von „s“ oder „t“ in der englischen Sprache. Menschen mit fehlenden Zähnen können auch Schwierigkeiten haben, englische Buchstabenlaute wie „f“ oder „v“ auszusprechen, bei denen die Lippen die Zähne berühren müssen. Zahnverlust kann auch zu Kauproblemen bei Patienten führen.
Zähne spielen auch mehrere Rollen bei der Aufrechterhaltung der strukturellen Integrität des Gesichts. Die vertikale Abmessung der Okklusion oder die Höhe des Bisses, der durch den Kontakt der oberen und unteren Zahnreihen entsteht, bestimmt die Form und Länge der Wangen. Wenn ein Patient zahnlos wird, schließt sich der Mund ohne Zähne zu vollständig, um die Kiefer zu trennen, was zu einem eingesunkenen Aussehen der Wangen beiträgt. Ohne Zähne neigen die Wangen zur Faltenbildung, der Winkel zwischen Nase und Lippen ändert sich, die Wülste, die die Zähne halten, werden flacher und die Zunge kann sich spreizen, um den offenen Mundraum auszufüllen. Diese veränderten Merkmale können zusammen mit dem ästhetischen Problem, beim Lächeln, Sprechen oder Kauen keine Zähne zu zeigen, auch zu emotionalen Unsicherheiten führen.
Die Behandlung von zahnlosen Patienten kann variieren, je nachdem, wie lange dem Patienten die Zähne fehlen und ob der Patient teilweise oder vollständig zahnlos ist. Traditionell werden zahnlose Patienten mit einer Reihe von herausnehmbaren künstlichen Zähnen versorgt, die als Prothesen bezeichnet werden. Teilprothesen enthalten einige falsche Zähne, um einen Teil der fehlenden Zähne zu ersetzen, während Vollprothesen alle Zähne im oberen oder unteren Mundbogen ersetzen. Zahnersatz kann jedoch die Schwächung und Abflachung des Kieferkamms oder des harten Zahnfleischkamms, in den die Zähne implantiert werden, verstärken.
Um dieses Problem zu lösen, stehen jetzt zahnlosen Patienten Zahnimplantate zur Verfügung. Ein Zahnimplantat ist ein künstliches Material wie Titan, das chirurgisch durch den Alveolarkamm in den Kieferknochen implantiert wird, um die Zahnwurzel zu ersetzen und künstliche Zähne zu unterstützen. Auf das Implantat kann dann eine Prothese oder ein künstlicher Zahn aufgeklebt werden. Dieses Verfahren ist weitaus erfolgreicher, wenn der Alveolarkamm nicht stark degradiert ist und kann mit anderen rekonstruktiven Operationen kombiniert werden, um die durch Zahnlosigkeit verursachten Gesichtsanomalien zu beheben.