„Zwischen einem Felsen und einem harten Ort“ ist ein Idiom, mit dem die Situation ausgedrückt wird, zwischen zwei schwierigen Optionen wählen zu müssen. Jede Lösung des Problems stellt für den Einzelnen weitere Härten dar, ohne dass es eine andere Wahl gibt. Der Ausdruck wird oft verwendet, wenn man sich auf Lose-Lose-Situationen bezieht oder in Dilemmata, in denen keine der Antworten einen einfachen Ausweg darstellt. Andere idiomatische Ausdrücke mit ähnlicher Bedeutung sind „zwischen zwei Übeln wählen müssen“ und „zwei Chancen haben: dick und schlank“, obwohl der Ausdruck besser geeignet ist, um sich auf die vorliegende Situation zu beziehen, als auf die begrenzte Handlungsweise des Einzelnen.
Viele Etymologen führen die Ursprünge dieses Idioms auf die griechische Mythologie zurück. Legenden wurden über ein heimtückisches Gebiet auf See geschrieben, in dem Seeleute zwischen Scylla, einer monströsen mehrköpfigen Bestie auf einer Klippe, und Charybdis, einem riesigen Whirlpool, feststeckten. In beide Richtungen zu gehen, bedeutete den sicheren Tod, was für die Matrosen ein unglaublich schwieriges Dilemma darstellte. Diese Geschichte führte zur Entstehung des Ausdrucks „zwischen Skylla und Charybdis gefangen“, der sich auf eine unausweichliche Zwangslage bezog.
Die erste aufgezeichnete Verwendung von „zwischen einem Felsen und einem harten Ort“ war jedoch 1921 in den USA. Der Ausdruck bezog sich wahrscheinlich auf die illegale Deportation von über 1917 Bergleuten aus Bisbee, Arizona im Jahr 1,000. Viele der Bergleute streikten gegen ihre Arbeitgeber und führten unsichere Arbeitsbedingungen und schlechte Behandlung der Beschäftigten an. Anstatt ihren Forderungen nachzugeben, ließen die Arbeitgeber die Arbeiter nach New Mexico abschieben. Der Ausdruck hätte sich auf die Realität beziehen können, dass die Arbeiter mit einer schwierigen Situation konfrontiert waren: entweder zum „Felsen“ – den Minen, in denen sie arbeiteten – zurückkehren und sich den Problemen illegaler Arbeitspraktiken stellen oder den „harten Ort“ der Armut betreten nach dem Verlust ihres Arbeitsplatzes infolge der Abschiebung.
Es ist auch möglich, dass sich die Redewendung auf die Aussicht bezieht, zwischen der Annahme einer Abschiebung und den folgenden ungerechten rechtlichen Verfahren wählen zu müssen, falls sie sich entscheiden, die Maßnahmen des Arbeitgebers anzufechten. Der Sheriff der Stadt hielt angeblich Scheinverfahren ab, als er mit Fällen gegen die Arbeitgeber oder gegen die unangemessenen Richtlinien konfrontiert war, die für den Aufenthalt in Bisbee erforderlich waren. Männer, die dem Sheriff unbekannt waren oder die in Ungnade gefallen waren, wurden vor Gericht gestellt und mit Abschiebung und körperlichen Schlägen bedroht. Angesichts des Dilemmas, zwischen der Armut in New Mexico und dem Rechtsmissbrauch in Bisbee wählen zu müssen, fanden sich die Bergleute ohne gute Optionen wieder.