Alle Wirbeltiere haben ein zentrales Nervensystem, das vom Gehirn gesteuert wird, ein hochkomplexes Organ, das als zentrales Kommando für den gesamten Körper fungiert. Das Gehirn ist das Zentrum für sensorische, motorische, Erregungs- und Neurotransmitterfunktionen im Körper. Gehirnaktivität ist buchstäblich die Elektrizität, die durch das Feuern von Neuronen verursacht wird, während das Gehirn seiner ständigen Routine nachgeht. Wenn sich interne und externe Reize ändern, kann sich auch die Gehirnaktivität ändern.
Die Gehirnaktivität kann durch Einnahme oder Exposition gegenüber bestimmten Medikamenten verändert werden. Die meisten Medikamente zur Behandlung psychischer Probleme beeinflussen die Gehirnaktivität in irgendeiner Weise, aber auch viele andere Substanzen. Koffein, Heroin, Antidepressiva und Beruhigungsmittel können alle beeinflussen, wie schnell und häufig Neurotransmitter feuern. Obwohl dieser Effekt vorübergehend sein kann, zeigen einige Studien, dass eine längere Einnahme eines Medikaments verlängerte Auswirkungen haben kann.
Eine Störung der normalen Schlafgewohnheiten kann laut einigen Studien schwerwiegende Auswirkungen auf die Gehirnwellenaktivität haben. Obwohl es logisch erscheinen mag, dass die Gehirnaktivität mit Schlafentzug abnimmt, gibt es Hinweise darauf, dass die Aktivität in bestimmten Teilen des Gehirns tatsächlich zunimmt, als ob das Gehirn den Mangel an Ruhe kompensieren würde. Leider stört die Schlaflosigkeit auch die kognitiven und motorischen Funktionen und verhindert normalerweise die Versuche des Gehirns, ein normales Leistungsniveau aufrechtzuerhalten.
Hormone im Körper können auch signifikante Veränderungen der Aktivität im Gehirn verursachen. In einer Studie erhielten postmenopausale Frauen kleine Östrogendosen und wurden auf Veränderungen der Gehirnaktivität überwacht. In vielen Fällen zeigten mit dem Hormon behandelte Frauen eine erhöhte Gedächtnisfunktion. Studien wie diese haben zu weiterer Forschung bei menstruierenden Frauen geführt, da der Hormonspiegel während eines monatlichen Menstruationszyklus schwankt. Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass sich die Partnerpräferenz und die sexuelle Anziehung, die beide teilweise durch die Gehirnaktivität gesteuert werden, je nach Menstruationszyklus der Person ändern können.
Das Gehirn steuert die Sinneswahrnehmung wie Tasten, Riechen, Schmecken und Hören. Bestimmte sensorische äußere Reize können dazu führen, dass sich die Aktivität im Gehirn aus der Selbsterhaltung verändert. Nimmt ein Reh beispielsweise den Geruch eines Raubtiers auf, kann sein Gehirn eine Fluchtreaktion aktivieren, um es aus der Gefahrenzone zu bringen.
Die Höhe der Gehirnwellen scheint auch bis zu einem gewissen Grad durch Lebensstilentscheidungen beeinflusst zu werden. Stress, religiöse Hingabe und sogar Kultur haben alle einen gewissen Einfluss auf die Funktionsweise des Gehirns. Einige Experten glauben, dass die Senkung des Stressniveaus und die Konzentration auf einen gesunden Lebensstil zu einer verbesserten Gehirnaktivität führen können.
Die Untersuchung der Gehirnaktivität erfolgt hauptsächlich durch eine Art von Beobachtungsforschung, die Elektroenzephalographie genannt wird. Bei dieser Methode werden Sensoren verwendet, die die Aktivität im Gehirn messen und abbilden können. Durch die Messung der Muster in verschiedenen Gehirnwellen können Neurologen und Forscher die Fähigkeit des Gehirns erkennen, auf Reize zu reagieren, sowie alle sich entwickelnden Bereiche betroffener Aktivität erkennen, die auf neuronale Probleme wie Epilepsie hinweisen können.