Ein Lymphozyt ist eine Art von weißen Blutkörperchen, die als Teil des Immunsystems helfen, Infektionen zu erkennen und zu bekämpfen. Auch im Immunsystem gibt es Proteine, sogenannte Antikörper, die sich an schädliche Substanzen wie Mikroben binden und helfen, diese zu zerstören. Lymphozyten können in zwei Hauptgruppen eingeteilt werden, die als T-Zellen und B-Zellen bekannt sind. Zwischen B-Lymphozyten und Antikörpern besteht eine wichtige Beziehung, denn B-Zellen können sich zu sogenannten Plasmazellen entwickeln. Plasmazellen sind für die Freisetzung von Antikörpern in den Kreislauf verantwortlich.
Lymphozyten und Antikörper sind lebenswichtige Bestandteile der menschlichen Immunantwort. B- und T-Zellen arbeiten zusammen, um Antigene wie Bakterien und Viren zu erkennen und zu beseitigen. Die Antikörperproduktion ist ein wesentlicher Bestandteil des Prozesses und ohne Antikörper würde der Mensch bald an Infektionen sterben. Innerhalb des Immunsystems erkennen sowohl B- als auch T-Zellen ihre eigenen spezifischen Antigene, die sich an Rezeptoren auf ihrer Zelloberfläche anlagern. Einige T-Zellen aktivieren dann B-Zellen, während andere infizierte Zellen abtöten.
Es gibt viele verschiedene B- und T-Lymphozyten und Antikörper, die auf jedes Antigen reagieren können, das in den Körper eindringen könnte. Wenn eine B-Zelle von einer T-Zelle aktiviert wurde, teilt sie sich und entwickelt sich zu Antikörper-sezernierenden Plasmazellen und Gedächtniszellen, die sich an Antigene erinnern. Anfänglich werden die von einer sich entwickelnden B-Zelle gebildeten Antikörper nicht freigesetzt, sondern heften sich an die Zelloberfläche und bilden Antigenrezeptoren. Dann reift die B-Zelle zu einer Plasmazelle heran, die jede Sekunde Tausende von Antikörpern absondern kann. Alle von einer Plasmazelle produzierten Antikörper binden an denselben Antigentyp, der ursprünglich ihre Produktion auslöste.
Wenn Antikörper an ihre spezifischen Antigene binden, neutralisieren sie diese oder machen sie attraktiv für andere Immunzellen, die sie verbrauchen und zerstören. Ein weiterer Zusammenhang zwischen Lymphozyten und Antikörpern wird gesehen, wenn Antigene an solche B-Zell-Rezeptoren binden, die aus den ersten zu produzierenden Antikörpern gebildet wurden. Diese Bindung hilft, mehr B-Zellen zu aktivieren und stimuliert sie, sich zu Antikörper-sezernierenden Zellen und Gedächtniszellen zu entwickeln.
Die Strukturen von Lymphozyten und Antikörpern sind sehr unterschiedlich. In den meisten Fällen ist ein Lymphozyt wie eine B-Zelle oder T-Zelle eine sogenannte agranuläre Zelle, bei der das Gel oder Zytoplasma, das die Zelle füllt, klar ist. Die einzigen granulären Lymphozyten werden als natürliche Killerzellen bezeichnet und unterscheiden sich von B- und T-Zellen dadurch, dass sie nicht spezifisch sind und verschiedene Arten von Antigenen erkennen können. Antikörper sind keine Zellen. Sie sind typischerweise Y-förmige Proteine mit Antigen-Bindungsstellen an den Armen des Y und Zellrezeptor-Bindungsstellen an seinem Schwanz.