Der M. rectus lateralis ist einer der sechs Muskeln, die die Bewegung des Auges steuern. Diese sehr kleinen Muskeln sind ziemlich stark und können sehr präzise und kontrollierte Bewegungen ausführen, die es dem Auge ermöglichen, sich schnell auf ein sichtbares Ziel zu konzentrieren. Die extraokularen Muskeln, wie diese Muskeln genannt werden, werden von mehreren verschiedenen Nerven innerviert, die ein hohes Maß an Kontrolle der Augenbewegungen ermöglichen.
Beim M. rectus lateralis handelt es sich um einen geraden Muskel, der seitlich an der Außenseite des Auges verläuft. Es ist dafür verantwortlich, das Auge von der Nase wegzuführen; bei einem seitlichen Blick nach rechts zum Beispiel ist der M. rectus lateralis im rechten Auge für das Überziehen des rechten Auges zuständig. Der komplementäre Muskel zum M. rectus lateralis ist der M. rectus medialis, der das Auge in Richtung Nase zieht. Biologisch gesehen könnte der M. rectus medialis als Antagonist des M. rectus lateralis angesehen werden.
Dieser spezielle extraokulare Muskel wird vom sechsten Hirnnerv, auch als Nervus abducens bekannt, innerviert und ist der einzige Muskel, der von diesem Nerv innerviert wird. Wenn der M. rectus lateralis geschwächt wird, haben die Betroffenen Schwierigkeiten, ihre Augenbewegungen zu kontrollieren und können möglicherweise nicht zur Seite schauen. Die gleichen Probleme können auftreten, wenn eine Schädigung des sechsten Hirnnervs aufgetreten ist. Ein Neurologe kann den Schaden beurteilen, indem er einen Patienten eine Reihe von Augenübungen durchführen lässt, um Bereiche mit Schwäche oder Zögern zu identifizieren.
Zusammen mit den anderen extraokularen Muskeln erstreckt sich der M. rectus lateralis von der Seite des Auges nach hinten und trifft auf den Anulus von Zinn, einen Ring aus hartem Gewebe, der den Sehnerv umgibt. Die Verbindungen mit dem Ring von Zinn zwingen die Muskeln in eine kegelförmige Form, die am Ring schmal und am Auge breit ist. Durch diesen Kegel gelangt der Sehnerv zum Auge.
Scheinbare Schwäche im seitlichen Rektus kann durch eine Reihe verschiedener Dinge verursacht werden. Eine Nervenschädigung des sechsten Hirnnervs kann durch eine degenerative Erkrankung verursacht werden, an der beispielsweise das Nervensystem beteiligt ist, und jemand kann auch eine degenerative Erkrankung entwickeln, die Muskelgewebe angreift und Muskeln wie den seitlichen Rektus schwächt. Wenn sich eine Schwäche entwickelt, können einige Screening-Tests verwendet werden, um mehr über die Ursache zu erfahren und mögliche Behandlungen zu identifizieren, die das Problem beheben könnten.