1080p ist eine Kategorie des hochauflösenden Fernsehens und bezieht sich auf die Auflösung des Bildes. 1080 bezieht sich auf eine Auflösung von 1080 vertikal im Bild und wird normalerweise als Fernseher mit einem Seitenverhältnis von 16:9 verstanden, was eine Auflösung von 1920 horizontal umfasst. Damit beträgt die Gesamtpixelzahl eines 1080p-Fernsehers 2,073,600. Das p des Begriffs zeigt an, dass der Bildschirm progressiv abgetastet wird und nicht interlaced.
High-Definition-Fernsehen gibt es eigentlich schon seit einiger Zeit, wobei die frühesten Vorgänger in England bis in die 1930er Jahre zurückreichen. Moderne High-Definition-Fernseher in den Vereinigten Staaten haben jedoch ihren Anfang in den 1980er Jahren, als frühe Modelle, die auf noch früheren japanischen Modellen basierten, erstmals gezeigt wurden. Diese Modelle wurden als außergewöhnlich in ihrer Qualität gefeiert, aber die FCC lehnte sie letztendlich als Standard ab, weil die von ihnen benötigte Bandbreite viel zu groß war.
Mit dem Aufkommen der digitalen Fernsehtechnologien änderte sich dies jedoch. Das digitale Fernsehen ermöglichte eine viel höhere Komprimierung, was wiederum dazu führte, dass hochauflösende Bilder mit einem Bruchteil der Bandbreite übertragen werden konnten. Das Seitenverhältnis war einige Zeit umstritten, aber letztendlich wurde das Verhältnis von 16:9 vereinbart, weitgehend als Kompromiss zwischen dem von vielen gewünschten 5:3-Verhältnis und dem gängigsten Kinoverhältnis. In der Forschungs- und Entwicklungsabteilung der BBC wurde eine Spezifikation festgelegt, die zwei Scan-Modi vorsieht: den Interlaced 1080i und den Progressive Scan 1080p. Zu dieser Zeit wurde ein 720p-Format diskutiert, aber letztendlich wurde entschieden, dass dies eher eine verbesserte Standard-Fernsehauflösung als eine echte High-Definition-Auflösung war.
Die beiden wichtigsten heutigen Standards, die Standards Digital Video Broadcasting (DVB) und Advanced Television Systems Committee (ATSC), unterstützen beide Videos in 1080p-Auflösung bei Bildraten von 24, 25 und 30 Bildern pro Sekunde sowie deren Offsets ( wie 29.97 Bilder pro Sekunde). Diese werden normalerweise als 1080p24, 1080p25 und 1080p30 abgekürzt. Höhere Bildraten, 1080p50 und 1080p60, werden als nächster logischer Schritt in der Entwicklung von echtem High-Definition-Video angesehen.
Das 1080p-Format wird in verschiedenen Branchen und Medien weithin akzeptiert. Eine Reihe von Internet-Sites, die Videos streamen, bieten Inhalte, die mit diesem Format funktionieren, normalerweise als Video in höchster Qualität für die schnellsten Verbindungen. Consumer-Fernseher bieten die Auflösung immer häufiger als natives Format an, und es wird schnell zum Format der Wahl. Einige Computermonitore bieten auch einen nativen 1080p-Modus, in der Regel durch Verkleinern ihrer 1920 × 1200-Auflösung auf die native 1920 × 1080. Mit dem Aufkommen neuerer Speicherdiscs mit höherer Kapazität für Filme, wie Blu-ray® und HD DVD, werden auch viele Filme in dieser Auflösung neu oder erstmals veröffentlicht.